10月22日、朝。

　六度目のループ。

　詩織は窓辺に立ち、庭を見下ろしていた。

　朝日が屋敷を照らしている。美しい光景。

　だが、その美しさは詩織にとって何の意味もなかった。

　敵を一人ずつ排除しても、無駄だ。

　柊を追放しても、別の誰かが私を殺す。

　梨花を遠ざけても、別の誰かが襲ってくる。

　ならば──

　詩織は新しい戦略を立てた。

　敵同士を、疑わせる。

　互いに裏切らせる。

　そして、自滅させる。

　詩織は微笑んだ。

　冷たい、計算された笑み。

「まずは、瑠奈ね」

　午後、詩織は瑠奈に電話をした。

「瑠奈？今日、会える？」

「詩織？どうしたの、急に」

「ちょっと相談したいことがあって。カフェで」

「分かった。いつものところね」

　詩織は電話を切った。

　そして、別の番号にかけた。

「もしもし、柊くん？」

　柊の声が聞こえた。

「詩織？どうした？」

「今日の午後、瑠奈と会うんだけど──あなたも来てくれない？」

「え？なぜ？」

　詩織は甘い声で言った。

「実は、瑠奈があなたのこと、変な噂を流してるみたいなの。直接、話し合ってほしいの」

「分かった。行くよ」

　詩織は微笑んだ。

　罠の準備は整った。

　午後3時。いつものカフェ。

　詩織と瑠奈は窓際の席に座っていた。

「それで、相談って？」

　瑠奈が尋ねた。

　詩織は紅茶を一口飲んだ。

「実は──柊くんのことなんだけど」

　瑠奈の表情が、一瞬、変わった。

　詩織は続けた。

「彼、最近おかしいの。他に好きな人がいるみたいで」

　瑠奈は視線を逸らした。

「そう。大変ね」

「ねえ、瑠奈」

　詩織は彼女の目を見た。

「あなた、何か知ってる？」

「え？何を？」

「柊くんと、誰かが会ってるって聞いたの。もしかして──あなた？」

　瑠奈は慌てて首を横に振った。

「違うわ！私は何も──」

　そのとき、カフェの入口から柊が入ってきた。

　彼は詩織たちの席を見つけ、近づいてきた。

「詩織、来たよ──」

　彼は瑠奈を見て、凍りついた。

　瑠奈も、柊を見て、顔を青ざめさせた。

　詩織は立ち上がった。

「あら、柊くん。ちょうど良かった。瑠奈と三人で話したかったの」

　詩織は二人を交互に見た。

「あなたたち、付き合ってるんでしょ？」

　沈黙。

　瑠奈と柊は何も言えなかった。

　詩織は冷たく微笑んだ。

「知ってるのよ。瑠奈の部屋で、柊くんとの写真を見たわ。それに、柊くんの車にあった手紙も」

　瑠奈が小さく声を上げた。

「詩織──」

「言い訳は聞きたくないわ」

　詩織は二人を見下ろした。

「あなたたちは私を裏切った。親友も、婚約者も。二人とも、私の敵ね」

　柊が口を開いた。

「詩織、違うんだ。僕たちは──」

「黙って」

　詩織の声は、氷のように冷たかった。

「私はもう、あなたたちを許さない」

　彼女は席を立った。

「パーティには来なくていいわ。もう、あなたたちとは関わりたくない」

　詩織はカフェを出た。

　後ろから、瑠奈の泣き声が聞こえた。

　だが、詩織は振り返らなかった。

　夜、詩織は自分の部屋で考えていた。

　瑠奈と柊を追放した。

　これで、二人は私を殺せない。

　だが──まだ足りない。

　他にも敵がいる。

　梨花、母、執事。

　詩織は立ち上がり、屋敷の廊下を歩いた。

　深夜。誰もいない。

　詩織は執事・神崎の部屋に近づいた。

　ドアの前で立ち止まる。

　中から、声が聞こえた。

　電話をしている。

「ええ、計画通りです」

　神崎の声。

「お嬢様は何も気づいていません。パーティの当日、実行します」

　詩織は息を呑んだ。

　神崎も──

　彼も、私を殺そうとしている。

　詩織は静かに、その場を離れた。

　10月23日。

　詩織は父・厳一郎に会った。

　書斎で、二人きり。

「パパ、相談があるの」

「何だ？」

　詩織は真剣な顔で言った。

「神崎のことなんだけど──最近、おかしいの」

　厳一郎は眉をひそめた。

「神崎が？どういうことだ？」

「夜中に、誰かと電話してるの。それに、私の部屋を勝手に調べてるみたい」

「本当か？」

「ええ。もしかしたら、屋敷の中で何か企んでるのかもしれない」

　厳一郎は険しい顔をした。

「分かった。調べてみる」

　詩織は微笑んだ。

「ありがとう、パパ」

　その日の午後、厳一郎は神崎を呼び出した。

　詩織は遠くから、その様子を見ていた。

　神崎は何かを説明している。

　だが、厳一郎は納得していないようだった。

　やがて、神崎は書斎を出た。

　彼の顔は、青ざめていた。

　詩織は廊下で神崎を呼び止めた。

「神崎、大丈夫？」

　神崎は詩織を見た。

　その目には──憎しみ。

「お嬢様」

　彼は低い声で言った。

「あなたが、旦那様に何か言ったのですね」

　詩織は首を傾げた。

「何のこと？」

「とぼけないでください」

　神崎は一歩、詩織に近づいた。

「あなたは、この屋敷で何をしようとしているのですか」

　詩織は微笑んだ。

「私？何もしてないわ。ただ──」

　彼女は神崎の耳元で囁いた。

「あなたが、何か企んでるんじゃないの？」

　神崎は何も言わなかった。

　詩織は続けた。

「パパに全部話したわ。あなたが夜中に電話してること。私の部屋を調べてること」

　神崎の顔が歪んだ。

「あなたは──」

「私は、自分を守ってるだけよ」

　詩織は冷たく言った。

「あなたが私を裏切るなら、私もあなたを裏切る。それだけ」

　10月24日。

　パーティの前日。

　神崎は屋敷を去った。

　厳一郎が解雇したのだ。

「神崎は信用できん」

　父は詩織に言った。

「お前の言う通り、何か企んでいたようだ」

　詩織は頷いた。

「分かったわ、パパ」

　また一人、消えた。

　詩織は安堵した。

　これで──

　柊も、瑠奈も、神崎もいない。

　パーティに来るのは、家族と親戚だけ。

　梨花と母は、まだ疑わしい。

　だが、二人だけなら、警戒できる。

　その夜、詩織は眠りについた。

　疲れていた。

　何度もループを繰り返し、何人もの人間を追放し──

　心が、すり減っていた。

　だが、もうすぐ終わる。

　明日のパーティを乗り越えれば──

　詩織は深い眠りに落ちた。

　夜中。

　詩織は息苦しさで目を覚ました。

　首に、何かが巻きついている。

　紐？

　いや──手。

　誰かの手が、詩織の首を絞めている。

　詩織は必死にもがいた。

　だが、力が入らない。

　視界がぼやける。

　呼吸ができない。

　詩織は必死に振り返ろうとした。

　暗闇の中、犯人の姿が見えた。

　それは──

　使用人？

　いや、使用人の制服を着た誰か。

　手には──白い手袋。

　執事の手袋。

　でも、神崎はもういない。

　なら──誰？

　詩織は意識が遠のいていくのを感じた。

　最後に見えたのは──

　犯人の目。

　冷たい、憎しみに満ちた目。

　そして──暗転。

　目が覚めた。

　10月22日。

　詩織は叫び声を上げた。

「なぜ！」

　ベッドから飛び起き、鏡を見る。

　首には、絞められた痕はない。

　だが、感覚は残っている。

　息ができなかった恐怖。

　死の瞬間の絶望。

　詩織は床に座り込んだ。

　柊を追放した。

　瑠奈を追放した。

　神崎を追放した。

　それなのに──

　殺された。

　使用人の手袋をした、誰か。

　詩織は気づいた。

　神崎じゃない。

　別の誰かが、神崎のふりをして──

　いや。

　もしかしたら、神崎は共犯者の一人に過ぎなかった。

　彼を追放しても、別の誰かが実行する。

　詩織は笑った。

　乾いた、狂気じみた笑い。

「そうか。何人追放しても、無駄なのね」

　彼女は天井を見上げた。

「この屋敷の全員が、私の敵なんだ」

　朝食の席で、詩織は家族を見た。

　父、母、梨花。

　そして、新しい執事が立っている。

　神崎の代わりに雇われた、若い男。

　詩織は彼を見た。

　彼も──敵なのだろうか？

　いや、違う。

　敵は、最初からこの屋敷にいた人間だけだ。

　ならば──

　詩織は母を見た。

　雪乃は優雅に紅茶を飲んでいる。

　完璧な母親の顔。

　だが、その目の奥には──何がある？

　詩織は梨花を見た。

　梨花はスマートフォンを見ている。

　無関心な顔。

　だが、時々、詩織を盗み見ている。

　詩織は気づいた。

　全員が、演技をしている。

　普通の家族を演じている。

　だが、内心では──私を殺す機会を窺っている。

　その日の午後、詩織は屋敷の地下室を訪れた。

　ここには、古い書類や写真が保管されている。

　詩織は箱を開け、写真を探した。

　そして──見つけた。

　10年前の写真。

　階段の前で撮られた写真。

　詩織と梨花が写っている。

　二人とも、笑顔だ。

　だが、この写真の直後に──

　梨花は階段から落ちた。

　私が、押した。

　詩織は写真を握りしめた。

　全ての始まりは、ここだった。

　私が梨花を傷つけた。

　そこから、全てが狂い始めた。

　母は私を恐れるようになった。

　梨花は私を憎むようになった。

　そして──

　私は、自分の罪を忘れた。

　詩織は写真を箱に戻した。

　そして、地下室を出た。

　階段を上りながら、詩織は決意した。

　もう、誰も追放しない。

　もう、誰も疑わない。

　ただ──

　全員を、同時に排除する。

　夜、詩織は計画を立てた。

　ノートに、詳細を書き込む。

　柊、瑠奈、神崎──彼らを追放するのではなく、利用する。

　彼らに、互いを疑わせる。

　そして、家族にも、互いを疑わせる。

　全員が全員を疑い、誰も信じられなくなったとき──

　詩織は、生き残る。

　詩織は微笑んだ。

　これは、もうサバイバルゲームだ。

　最後に生き残った者が、勝つ。

　そして、私は──

　何度でも、やり直せる。

第3話 終

次回、第4話「屋敷の陰謀」

詩織は新たな戦略を実行する。敵を一人ずつ排除するのではなく、全員を互いに疑わせる。執事・神崎と妹・梨花の共謀を暴き、二人を自滅させる。だが、詩織はまだ知らない。本当の敵は、もっと近くにいることを──