10月22日、朝。

　七度目のループ。

　詩織は窓辺に立ち、庭を見下ろしていた。

　秋の冷たい風が頬を撫でる。

　もう、恐怖はない。

　悲しみもない。

　あるのは、ただ──冷たい決意だけ。

　詩織は振り返り、鏡を見た。

　映っているのは、美しいが冷酷な女。

　目に、感情の光はない。

「今度こそ、全員を排除する」

　彼女は呟いた。

　朝食の席。

　詩織は執事・神崎を観察していた。

　彼は完璧な執事だ。礼儀正しく、無表情で、仕事を完璧にこなす。

　だが、詩織は知っている。

　彼が夜中に電話をしていること。

　「計画通り」と言っていたこと。

　詩織は神崎を呼んだ。

「神崎」

「はい、お嬢様」

「今日の午後、私の部屋の掃除をお願いできる？」

「かしこまりました」

　詩織は微笑んだ。

　罠の準備は、始まった。

　午後、詩織は自分の部屋を出た。

　神崎が部屋に入るのを確認してから、詩織は彼の部屋に向かった。

　使用人棟。

　誰もいない。

　詩織は神崎の部屋のドアを開けた。

　鍵はかかっていない。彼は油断している。

　部屋は質素だった。ベッド、机、クローゼット。

　詩織は机の引き出しを開けた。

　そこには──書類。

　詩織は書類を手に取った。

「氷室家資産目録」

　家の財産、土地、株式──全てが詳細に記されている。

　そして、別の紙。

「計画書」

　詩織は目を細めた。

　そこには、氷室家を乗っ取る計画が書かれていた。

　詩織を排除する。

　父を失脚させる。

　そして、梨花を後継者にする。

　梨花──

　詩織は息を呑んだ。

　妹が、共謀者？

　詩織はさらに引き出しを探った。

　そして──手紙を見つけた。

「神崎様へ。計画を進めてください。お姉ちゃんがいなくなれば、全て私のものです。約束通り、あなたにも分け前を渡します。──梨花」

　詩織は手紙を握りしめた。

　梨花が──

　私を殺すために、神崎と手を組んでいる。

　詩織は書類を元に戻した。

　そして、部屋を出た。

　廊下で立ち止まり、深呼吸をする。

　冷静に。

　感情に流されるな。

　詩織は微笑んだ。

「なら、二人を──潰し合わせる」

　夕方、詩織は神崎を呼んだ。

　庭園で、二人きり。

「神崎、あなたに相談があるの」

「何でしょうか、お嬢様」

　詩織は不安そうな顔をした。

「実は──梨花のことなんだけど」

　神崎の表情が、わずかに変わった。

　詩織は続けた。

「最近、梨花が変なの。夜中に誰かと電話してるし、私の部屋を勝手に調べてるみたい」

「それは──」

「もしかして、梨花が何か企んでるのかもしれない」

　詩織は神崎の目を見た。

「あなた、何か知ってる？」

　神崎は首を横に振った。

「いえ、何も」

　詩織は近づいた。

「嘘ね」

　神崎は一歩、後ろに下がった。

　詩織は囁いた。

「あなたと梨花が、何か計画してるのは知ってるわ。でも──」

　彼女は微笑んだ。

「梨花があなたを裏切ろうとしてるのも、知ってる？」

　神崎は凍りついた。

「何を──」

「梨花の日記を読んだの。そこには書いてあったわ。『神崎を利用して、詩織を排除する。でも、最後は神崎も始末する。全部、私一人のものにする』って」

　神崎の顔が青ざめた。

「そんな──」

「信じないなら、確かめてみたら？」

　詩織は神崎の肩に手を置いた。

「でも、気をつけて。梨花は、あなたを裏切るつもりよ」

　詩織は去った。

　後ろから、神崎の荒い息遣いが聞こえた。

　夜、詩織は梨花の部屋を訪れた。

　ノックすると、梨花が出てきた。

「お姉ちゃん？」

「ちょっと話があるの。入ってもいい？」

「いいよ」

　梨花の部屋に入る。

　詩織は深刻な顔をした。

「梨花、神崎のことなんだけど──」

　梨花の表情が変わった。

「神崎が、どうしたの？」

　詩織は囁いた。

「彼が警察に、何か証拠を渡そうとしてるみたい」

　梨花は息を呑んだ。

「え？」

「私、偶然聞いちゃったの。神崎が電話で『氷室家の不正を警察に通報する』って」

　梨花は動揺した。

「そんな──」

　詩織は続けた。

「もしかして、神崎と何か関係があるの？」

「ない！」

　梨花は強く否定した。

「私は何も知らない！」

　詩織は梨花の肩を抱いた。

「大丈夫。私が何とかするから」

　梨花は不安そうに詩織を見た。

　詩織は優しく微笑んだ。

「でも、もし神崎が何か企んでるなら──早めに対処したほうがいいかもね」

　10月23日。

　朝食の席は、異様な雰囲気だった。

　神崎は梨花を、梨花は神崎を、互いに疑いの目で見ている。

　詩織は何も言わず、紅茶を飲んでいた。

　やがて、父・厳一郎が口を開いた。

「神崎、今日は休んでいいぞ。体調が悪そうだ」

「いえ、大丈夫です」

　神崎は固い声で答えた。

　だが、その目は梨花から離れない。

　梨花も、神崎を睨んでいる。

　詩織は心の中で微笑んだ。

　完璧だ。

　二人は互いを疑い始めている。

　午後、詩織は庭を散歩していた。

　そのとき、使用人棟から声が聞こえた。

　怒鳴り声。

　詩織は近づいた。

　神崎と梨花が、言い争っている。

「あなたが私を裏切ろうとしてるんでしょ！」

　梨花が叫んだ。

「違う！お前が警察に通報しようとしてるんだろう！」

　神崎が反論した。

　二人は互いを睨み合っている。

　詩織は物陰から、その様子を見ていた。

　やがて、梨花が泣き出した。

「もう、信じられない！お姉ちゃんが言った通りだったんだ！」

「詩織が？」

　神崎は気づいた表情をした。

「まさか──」

　二人は同時に振り返った。

　だが、詩織はもういなかった。

　夜、詩織は父に報告した。

「パパ、神崎と梨花が喧嘩してたの。何か企んでるみたい」

　厳一郎は険しい顔をした。

「何だと？」

「二人とも、おかしいのよ。もしかしたら、この家を乗っ取ろうとしてるのかも」

　厳一郎は立ち上がった。

「分かった。すぐに調べる」

　詩織は微笑んだ。

「ありがとう、パパ」

　10月24日。

　朝、神崎と梨花が父に呼び出された。

　書斎での尋問。

　詩織は扉の外で、耳を澄ませていた。

　中から、怒鳴り声が聞こえる。

「お前たちは何を企んでいた！」

　父の声。

「違います！私は何も──」

　神崎の声。

「お姉ちゃんが嘘をついてるんです！」

　梨花の声。

　だが、父は聞かなかった。

「もういい！神崎、お前はクビだ！梨花、お前は当分外出禁止だ！」

　扉が開き、神崎が出てきた。

　彼は詩織を見た。

　その目には──憎しみと、絶望。

「お嬢様──あなたが──」

　詩織は首を傾げた。

「私が、何？」

　神崎は何も言えず、去って行った。

　次に、梨花が出てきた。

　彼女は泣いていた。

「お姉ちゃん、ひどいよ！なんで嘘をつくの！」

　詩織は冷たく言った。

「嘘？私は何も嘘をついてないわ。あなたたちが企んでいたのは事実でしょう？」

　梨花は言葉を失った。

　詩織は続けた。

「あなたは私を殺そうとした。10年前、私があなたを階段から突き落としたから。復讐のつもりだったのね」

　梨花は震えた。

「お姉ちゃんは──覚えてたの？」

「今は、ね」

　詩織は微笑んだ。

「でも、もう遅いわ。あなたの計画は失敗した」

　梨花は泣き崩れた。

　詩織はその場を去った。

　10月25日。

　誕生日。

　詩織は安堵していた。

　神崎は去った。

　梨花は軟禁されている。

　柊も、瑠奈も来ない。

　これで──

　ようやく、死なずに済む。

　パーティ会場に降りる。

　拍手が起こる。

　だが、人数は少ない。

　親戚と、父の仕事仲間だけ。

　詩織は微笑んで挨拶をした。

　乾杯の時間。

　詩織はシャンパンを受け取った。

　匂いを嗅ぐ。

　普通だ。

　一口飲む。

　普通の味。

　詩織は安心した。

　これで──

　料理が運ばれてくる。

　詩織は席に着いた。

　スープ、メインディッシュ、デザート。

　美しく盛り付けられた料理。

　詩織はスープを一口飲んだ。

　その瞬間──

　舌に、異様な苦味。

　毒。

　詩織は目を見開いた。

　いや──

　でも、遅い。

　視界が歪む。

　心臓が激しく打つ。

　呼吸が苦しい。

　詩織は立ち上がろうとしたが、力が入らない。

　倒れる。

　テーブルに突っ伏す。

　周囲が騒然とする。

「詩織！」

　父の声。

　誰かが駆け寄ってくる。

　だが、詩織の意識は遠のいていく。

　最後に見えたのは──

　母の顔。

　雪乃。

　彼女は席に座ったまま、動かない。

　その目には──

　冷たい、憎悪。

　そして──満足。

　詩織は理解した。

　母が──

　毒を盛ったのは、母。

　そして──暗転。

　目が覚めた。

　10月22日。

　詩織は声も出なかった。

　ただ、ベッドに座り、両手で顔を覆った。

　神崎を追放した。

　梨花を軟禁した。

　柊も、瑠奈もいなかった。

　それなのに──

　母に殺された。

　実の母に。

　詩織は笑った。

　声を出さず、肩を震わせて。

　狂気じみた、空虚な笑い。

「そうか。母さんも──」

　彼女は顔を上げた。

　鏡に映る自分を見る。

　髪は乱れ、目は充血している。

　もう、美しい令嬢ではない。

　何度も死を繰り返した、壊れた女。

「家族すら、敵なんだ」

　詩織は呟いた。

「父以外、全員が──私を殺そうとしている」

　彼女は立ち上がった。

　窓の外を見る。

　美しい庭園。

　美しい屋敷。

　だが、その全てが──牢獄だ。

　詩織は決意した。

　もう、誰も信じない。

　もう、誰も許さない。

　ただ──

　生き残るために、全員を排除する。

「母さん──」

　詩織は冷たく微笑んだ。

「次は、あなたの番よ」

　朝食の席。

　詩織は母を見た。

　雪乃は優雅に紅茶を飲んでいる。

　完璧な母親の顔。

　だが、詩織は知っている。

　その内側にある、憎しみを。

「お母様」

　詩織が言った。

　雪乃は顔を上げた。

「何？詩織」

　詩織は微笑んだ。

「お母様は、私のことを愛してる？」

　雪乃は少し驚いた顔をした。

　そして、微笑んだ。

「当然よ。あなたは私の娘だもの」

　その笑顔は、完璧だった。

　練習された、完璧な嘘。

　詩織は頷いた。

「そう。ありがとう」

　彼女は心の中で呟いた。

　嘘つき。

　あなたは私を愛していない。

　私が──父の愛人の娘だから。

　詩織は思い出した。

　前のループで、母の部屋を探ったとき。

　古い日記を見つけた。

　そこには、書かれていた。

「この子は私の子じゃない。夫の裏切りの証だ。見るたびに、憎しみが湧く」

　詩織は席を立った。

「ごちそうさま」

　部屋を出る。

　廊下で立ち止まり、振り返った。

　食堂の中で、母は一人、紅茶を飲んでいる。

　その背中は──孤独だった。

　詩織は何も感じなかった。

　同情も、悲しみも。

　ただ、冷たい決意だけ。

「お母様」

　詩織は呟いた。

「あなたが私を憎むなら──」

　彼女は微笑んだ。

　氷のような、笑み。

「私も、あなたを憎む」

第4話 終

次回、第5話「血の繋がり」

詩織は母・雪乃を追い詰める。だが、復讐の果てに待つのは──虚無だった。敵を排除しても、詩織の心は満たされない。そして、彼女は気づき始める。このループの意味を──