ラル村の朝は、静かに、だが確実に変わり始めていた。

小屋の壁に貼られた木板には、見慣れぬ表が刻まれている。

──「労働時間記録表」。

誰が何時間働き、どの仕事をこなしたか。日ごとに刻まれていく数字の列。

「……また数字かよ、マコトさんは。」

農夫のラグナが苦笑する。

マコトは、陽に透ける羊皮紙を眺めながら答えた。

「数字は嘘をつきません。みんなの努力を“見える”ようにすれば、正しく分けられるんです。」

「分ける、って……税のことか？」

「そう。今までは“見た目で”徴税していた。

　でも、それじゃ努力が報われない。

　――だから、実績で課税する仕組みを作る。」

　

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数日後、村長ハルベルトの家。

長机の上には、木札と小石が山のように積まれていた。

「この小石が“生産額”の単位です。

　作物を収穫した人は、それに応じて石を受け取る。

　年末に、石の数に応じて納税する。」

リーネが首をかしげる。

「……石で税を？　お金じゃなく？」

「最初は“物理的な管理”のほうがわかりやすい。

　慣れたら、この石を“貨幣”に変えます。

　――名前をつけましょうか。“ラル通貨”。」

ハルベルトは目を丸くした。

「通貨……村が、貨幣を発行するのか？」

「ええ。ただし裏付けは“労働”。

　つまり、怠け者には発行できない。

　逆に言えば、働く者ほど村での信用が上がる。」

マコトの声は穏やかだったが、その内容は革命的だった。

それは単なる経済の仕組みではない。

“信頼”を数字に置き換える社会の設計図だった。

　

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同じ頃。

ベリオン商人ギルドの本部では、バルド・メイスンが報告書を読んでいた。

「……“労働通貨”だと？　なんだ、この村は。」

副官が慌てて言葉を続ける。

「ギルド加盟地でもないのに、独自通貨を発行したと。

　ただ、村内でのみ流通しており、外部取引には影響がないようで……。」

バルドは深く笑った。

「影響がない？　バカ言うな。

　労働が信用になる仕組みは、商人の利権そのものを食うんだ。」

　

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その夜。

村に一人の客が現れた。

長い外套にギルドの印章。

蝋燭の灯の下で、マコトと向かい合う。

「ギルドはこの制度に懸念を示しています。

　貨幣の発行権は、原則として都市同盟の管理下にある。

　あなたのやり方は“越権行為”と見なされる恐れがある。」

マコトは驚くでも、怯えるでもなく、紙束を差し出した。

「その件については、相互保証制度として調整済みです。

　ラル通貨の流通量はすべて記録され、ベリオン商館にも写しを送る。

　つまり、ギルドが監査できる“開かれた貨幣”です。」

ギルド使者は目を細めた。

「……監査を許す？　自分たちを縛る仕組みを作るのか。」

「はい。信頼を作るには、まず“自分を透明化”することです。」

その言葉に、使者は一瞬だけ息を呑んだ。

異世界のどこにもない思想――

“透明性”という概念を、この男は当然のように口にしたのだ。

　

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翌日、リーネは村の広場で言った。

「ねえマコト、本気でやるの？　通貨を、税を、全部“見える化”なんて……。」

マコトは笑った。

「ええ。

　この世界では“金貨を持つ者”が偉い。

　でも、僕の世界では“数字を理解する者”が未来を動かす。」

彼は、掲示板に新しい板を取りつけた。

《ラル村・生産記録公開表》

その下には、村人の名と、作物・労働時間・納税額が刻まれている。

リーネが呟いた。

「……すごい。これ、村の“鼓動”みたい。」

マコトは微笑んだ。

「そう。この数字たちが、この村の信用になる。」

　

――“制度”は武器より強い。

　戦わずして、マコトはまた一つ、世界の形を変えた。