霧雨の朝だった。

　村の広場には、前夜から掲げられた巨大な帳票が風に揺れている。

　それはマコトが導入した「労働通貨」の集計表――村人たちがどれだけ働き、どれだけ貢献したかを“数字”として記したものだった。

　数字は嘘をつかない。だが、人の心は数字を信じることを恐れる。

　その日、村にギルド監査官レティシア・ヴァンデルが到着した。

　黒い外套に金の刺繍、冷たい青の瞳。

　彼女の肩書きは「商業倫理監察局・上級監査官」。

　だが実際は――マコトの制度を潰すために派遣された、ギルドの切り札だった。

　「村の“経済”が、帳簿一枚で動いていると聞きました」

　レティシアは、マコトの前で淡々とそう告げた。

　「それは便利かもしれませんが、危険でもあります。“数字”は人を救うと同時に、人を支配します」

　マコトは一歩も引かずに答える。

　「だからこそ、すべてを見える化しているんです。支配ではなく、共有のために」

　レティシアは微笑した。だがその笑みは冷たい。

　「――では、その“共有”がどれほどの信頼で支えられているか、確かめさせてもらいましょう」

　その瞬間から、村の空気が変わった。

　帳簿、倉庫、取引記録、労働通貨の残高――

　あらゆる数字が「監査」の名のもとに暴かれ始めた。

　だが、マコトはわかっていた。

　彼女が求めているのは真実ではなく、“ほころび”だ。

　数字の正しさより、制度の危うさを証明すること。

　それがギルドの狙いなのだと。

監査は三日に及んだ。

　レティシアの手は驚くほど速かった。帳簿をめくる音が、広場に響く。

　村人たちは彼女の冷静な指摘に息を潜め、マコトだけが沈黙を貫いていた。

　「ここを見なさい」

　レティシアが一枚の帳票を突き出した。

　「パン職人のエルドが、同じ労働時間で他の者より多い通貨を得ている。説明を」

　マコトの胸が微かに軋んだ。

　――エルドは、村の子どもたちに無償でパンを配っていた。

　その善意を“社会的貢献”として評価し、労働通貨に上乗せしていたのだ。

　「これは……単なる労働量の差ではなく、信頼の分配です」

　マコトは慎重に言葉を選ぶ。

　「人の思いやりも、この村の経済の一部にしたかった」

　レティシアは一瞬、表情を止めた。

　だがすぐに冷たい声が返る。

　「では、その“思いやり”を数値化する基準は？　誰がどの程度、どんな根拠で評価したのです？」

　マコトは答えられなかった。

　制度の根幹に「主観」が入り込む――その危うさを、彼自身が理解していたからだ。

　沈黙の中、村人たちの目が揺れた。

　「マコトさんの制度、完璧じゃないんだな……」

　「エルドは悪くない。でも……公平なのか？」

　レティシアは静かに帳簿を閉じる。

　「“数字の支配”とは、こういうことです。数字は冷たく、公平であるべき。けれど、あなたの数字には温度がある。それは優しさであると同時に、恣意です」

　夜。

　マコトはランプの下で、帳票を一枚ずつ見直していた。

　エルドの項目だけでない。誰かが誰かを助けた記録、見返りのない奉仕、感謝の印――

　それらは制度の外側に置くべきなのか？

　「信頼を、数で測ることは間違いだったのか……」

　そのとき、扉がノックされた。

　エルドだった。

　「マコトさん、あんたの制度で、オレは子どもたちにパンを渡せた。それだけで十分だ」

　その言葉に、マコトは小さく息を吐く。

　――数字に宿る温度を、どう守るか。

　その問いが、マコトの中で新しい“次の制度”の輪郭を描き始めていた。

　外では、監査官の馬車が夜霧の中を離れていく。

　レティシアの瞳には、かすかな興味が灯っていた。

　「彼の“理想”、まだ終わらせるには惜しいかもしれませんね……」