イシュラート領、ラル村。

マコトの導入した「記録制度」により、少しずつ村の全貌が“数字”で見えてきた。

　

畑の生産性。

木材の伐採量。

労働時間の推移。

そして――盗賊被害の発生地点。

　

「……やはり、北の森に集中してるな」

マコトは村の子供たちが描いた“被害マップ”を前に、指で地点をなぞった。

北の森。湿地帯を抜けた先に、古い炭焼き小屋があった場所だ。

「ここが盗賊の拠点だと仮定して、次に必要なのは“確度”だな」

　

村長ハルベルトが首をかしげる。

「確度、とは？」

「推測じゃなく、確認です。――『仮説検証』ってやつですよ」

マコトはにやりと笑う。

前世で何百もの企業再建を手がけてきた男にとって、“不確実性”は敵ではない。

むしろ、それを潰していく過程こそ、仕事の醍醐味だった。

　

◆　◆　◆

　

三日後。

夜の森に、五人の小隊が潜んでいた。

マコト、リーネ、村の若者三名。

全員、粗末な革鎧と木製の盾を身につけている。

「これが、マコトの言う“ファスト調査”ってやつか？」

「そう。大規模な軍を動かす前に、最小リスクで“事実”を取る。

　成功しても失敗しても、データさえ得られれば次に繋がる」

「……やっぱり、あんたの考え方、変わってるな」

リーネは弓を握りながら、苦笑した。

マコトは木の幹に貼りつくようにして、月明かりを避ける。

すると――森の奥、微かな光が見えた。

（焚き火。……やはり、いたか）

　

音を立てぬよう近づくと、粗末な小屋の周囲に、5人ほどの盗賊が見える。

見張りは甘い。しかも、武器もバラバラ。統率の取れた集団ではない。

マコトはすぐに撤退の合図を出した。

目的は殲滅ではなく“情報の取得”。十分だ。

　

◆　◆　◆

　

翌朝。

マコトは村長の家で、作戦図を広げていた。

「敵は10～15名。武装は軽装。食料は近隣から略奪して補っている。

　つまり――補給線がない。そこを突きます」

「補給線……？」

「彼らの拠点は、燃料と食料で維持されています。

　両方を断てば、3日で自滅します」

リーネが目を丸くした。

「まさか、戦わずに追い出す気？」

「その通り。コストゼロの勝利が、最も“利益率”が高い」

　

マコトの提案はこうだ。

森の南側の小道に偽の獣除け薬（実際は強烈な悪臭）を散布

盗賊の食料供給元を突き止め、夜間に“買い占め”て遮断

小屋近くの川を封鎖し、飲み水を遮る

それだけ。

剣を振るう必要は、一切ない。

　

結果――三日後。

盗賊たちは、飢えと喉の渇き、悪臭に耐え切れず拠点を放棄。

その隙に、マコトの部下たちが突入して制圧。

死傷者ゼロの完全勝利だった。

　

村人たちは歓声を上げ、マコトを「英雄様」と呼び始めた。

だが、本人は涼しい顔をして言う。

「戦略の基本は、“勝つこと”じゃない。“負けない仕組み”を作ることです」

リーネは笑った。

「ほんと、あんた……この世界の人間じゃないみたい」

「いや、異世界の人間なんでね」

マコトは冗談めかして答えたが、

心の奥では、確信していた。

（これでフェーズ1は完了だ。次は、商業インフラの再構築――フェーズ2に移る）

　

――コンサルタントは、戦場をも“プロジェクト”として管理する。