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第2話 ―由梨の過去―
赤いジャージの人 ―由梨の過去―
由梨が呉高専に入ったのは、ただ「早く自立したかった」からだ。
地元の中学では、勉強も運動もそこそこ。けれど、家では母親の怒鳴り声と父親の無関心の間で、居場所がなかった。
初めての一人暮らし、初めての寮生活。
由梨は「自分を好きになってくれる人」を、ずっと探していた。
最初に声をかけてきたのは、機械科の四年生だった。
バイクを持っていて、夜に港まで乗せてくれた。
風を切って走る音の中で、由梨は何も考えずに笑った。
だが一ヶ月も経たないうちに、男は別の女と付き合い始めた。
「ごめん、重いって言われた」
その言葉が胸に刺さった。
次の相手は同じクラスの男子。
その次は電気科の先輩。
誰かと付き合っている間だけ、自分の輪郭が保たれる気がした。
でも、相手がいなくなるたびに心の奥が削れていった。
ある夜、部屋で泣いていると、ルームメイトが呟いた。
「由梨ってさ、赤いジャージばっか着てるよね」
確かにそうだった。体育のときに貸与されたあのジャージは、柔らかくて温かくて、どこか安心できた。
「落ち着くんだよ、これ着てると」
そのとき、由梨は微笑んだ。だがその笑顔は、もうどこか壊れていた。
春の終わり、由梨はまた一人の男に振られた。
理由は「噂が多すぎるから」。
彼女はただ、「そんなつもりじゃない」と言いたかっただけなのに。
夜の校舎裏で、赤いジャージの袖を握りしめながら、誰もいないグラウンドを見下ろした。
波の音が遠くで聞こえる。
涙が頬を伝うたび、胸の中で何かがぷつりと切れた。
「なんで……みんな、いなくなるの……」
ふと、背後で足音がした。
振り返ると、誰もいない。
けれど、その瞬間、確かに耳元で声がした。
> 「次は、あなたが残る番」
その夜、由梨の姿は消えた。
赤いジャージだけが、崖の下の草の上に落ちていたという。
それから数年後。
夜のグラウンドに、赤いジャージを着た影が立つのが見えるようになった。
男を渡り歩く女の周りに、必ず現れるという。
まるで——かつての自分を写すかのように。
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