「好きなの」

　どんよりと曇った日の昼休み。騒がしい廊下から階段を上ったところにある踊り場。この先は立ち入り禁止になっている屋上しかないから、普段来る生徒はいない。

「中学に入ってからずっと、乃蒼（のあ）くんのことが好きだったの」

　目の前でそんなことを言っている、セーラー服姿の女子生徒。たしか一年のときから同じクラスの……渡部（わたべ）だ。

「ねぇ、わたしとつき合って？　お願い！　いいでしょ？」

　ゆるく結ばれた胸のリボンの前で、渡部が両手をパチンと合わせた。

　長く伸びたピンク色の爪が、つやつや輝いている。

　おれはその爪を見ながら口を開いた。

「なんで？」

「え？」

「なんでつき合わなきゃなんねぇの？」

　階段の下から、女子生徒たちのキャーキャー騒ぐ声が響いてくる。

「なんでって……わたしの話聞いてた？　わたしずっと、乃蒼くんのことが好きだったから……」

「でもおれは好きじゃない」

　合わさっていた手がふにゃりとゆるんで、だらんと下に下がる。

　その手を見ていたおれに、渡部が言った。

「あのさぁ、乃蒼くんって……やっぱり衣舞（いぶ）のことが好きなの？」

　イブ、の名前が聞こえて、おれはゆっくりと顔を上げる。目の前に機嫌悪そうな表情の渡部がいた。

「乃蒼くんって、小学生のころから衣舞と仲よかったらしいけど。衣舞ってかまってちゃんだから、ほんとは付きまとわれて、困ってたんじゃないの？」

　渡部の足が、一歩こっちに近づく。

「知ってる？　あの子、リスカしてるんだよ？　夏も、体育のときも、長袖で隠してるけど、わたし更衣室で見ちゃったもん。腕にいっぱい傷ついててさぁ、ヤバいよ、マジで」

　渡部はすっと手を伸ばして、おれの腕をつかんだ。髪からなのか、服からなのかわからないけど、どこかから甘い匂いが漂ってくる。

「あの子のママもヤバいらしいよ？　二組の日野（ひの）さんって知ってる？　衣舞のママが日野さんのパパをユーワクして、家に連れ込んだんだって。日野さん、泣いてた。衣舞のママにパパを取られたって……」

「離せよ」

　渡部の手を振り払った。そんな話は聞きたくなかった。

「ちょっと待ってよ！　乃蒼くん！」

　階段を降りようとしたら、渡部がしつこくおれの腕をつかんできた。

「衣舞なんかやめなよ！　乃蒼くんも騙されてるんだよ！」

　足を止めたおれの前に、渡部が立つ。

「あのね、衣舞も大人の男の人とつき合って、お金もらってるらしいよ？　うちのママも言ってたもん。あんな親だから、あんな子なんだねって」

　うるさい。

　渡部がもう一度、おれの腕をつかむ。

「だからやめなよ、あんなメンヘラ女」

　うるさい。うるさい。

　渡部の手に力がこもって、爪が腕に食い込んだ。体の奥から、かあっと熱いものが込み上げてくる。

「ねぇ、乃蒼く……」

「うるせぇ！」

　怯えたように渡部の目がまん丸くなったのが見えた。でもすぐにその姿が目の前から消えていった。

「キャー！」

　階段の下から聞こえる悲鳴。見ると廊下の床に渡部が横たわっている。

「どうしたの！」

「渡部さんが階段から落ちた！」

「渡部さん！　大丈夫！？」

「先生！　早く来てください！」

　集まってくる女子生徒と、駆け寄ってきた教師。おれは踊り場に立ったまま、その様子と自分の手を、交互に見つめる。

　渡部の手を、振り払いたかっただけだった。だけど、湧き上がってくる熱い怒りを止められなくて……この手で渡部の体を力任せに突き飛ばしていた。

『あんな親だから、あんな子なんだね』

　騒がしい声の中、その言葉だけが耳にはっきりと聞こえた。