⚙️第4話：鉄騎士との出会い

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◆静かな夜の宿

街の騒動からなんとか逃げおおせたカネキチとカブ子さんは、

城下の外れにある古い宿に身を潜めていた。

「ふぅ……まさか入城早々、伝説扱いされるとはな」

「誤解が早すぎましたね♡」

「お前の“変形ショー”のせいだよ！」

狭い部屋の中で、兼吉はカブ子さんの整備をしながら苦笑する。

彼女はメイド姿のまま、ベッドの端に座っていた。

その姿は、異世界の灯りの中でどこか神秘的に見える。

「……そういえばさ」

兼吉は工具を手にしたまま口を開いた。

「この世界でもちゃんと動いてるけど、どういう仕組みなんだ？　燃料もガソリンじゃないのに」

カブ子さんは静かに目を閉じる。

「わたくしにも、完全な記録はありません。ですが――」

そのとき、外から重い金属音が響いた。

ガン……ガン……ガン……

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◆“鉄騎士（アイアンナイト）”出現

宿の窓から覗くと、路地の向こうに黒い鎧の男が立っていた。

全身が金属で覆われ、肩には古代の紋章。

まるでカブ子さんの“人型形態”を模したような姿。

「誰だ……？」

「……反応検知。旧型動力炉の反応あり。わたくしと同系統です」

「えっ！？　同じ型式ってこと！？」

鎧の男がこちらに顔を向け、低い声を響かせた。

「――貴様が、“AA型”か。」

「本体認識……確認。あなたは？」

「我は《鉄騎士ゼノス》。この地で最後に稼働する、旧世代の鉄騎兵だ。」

兼吉はごくりと唾を飲み込んだ。

まるで、ガンダムが別のガンダムに遭遇した瞬間のような空気。

「AA01……貴様がまだ動いているとはな。

　その設計者――“ホンダ・マサオ”は、すでにこの世界では伝説だ。」

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◆祖父の名

「……今、なんて言った？」

兼吉の声が震えた。

「ホンダ・マサオ。百年前、この世界に召喚され、我ら鉄騎士を創造した技師の名だ。」

――ホンダ・マサオ。

それは、兼吉の祖父の名前だった。

「うそだろ……じいちゃんが、異世界の技師！？」

カブ子さんは静かに頷く。

「データ照合……一致。ホンダ・マサオ――わたくしの創造者。」

ゼノスがゆっくりと剣を抜く。

「そして、その“遺産”を受け継いだ者よ。試させてもらうぞ。」

「ちょ、ちょっと待っ――！」

カンッッ！！

金属の衝撃音が、夜の街に響いた。

火花が散り、宿の窓が割れる。

兼吉は咄嗟に叫ぶ。

「カブ子さん、避けろ！」

「はい♡――安全運転モード、解除します！」

ブロロロロロロロロロロッ！！！

カブ子さんの目が赤く光る。

その瞬間、宿の床を砕いて飛び出した。