港に残された潮の匂いが、まだ彼らの鼻に刺さっていた。

朝霧たちは倉庫街に佇んだまま、遠ざかる貨物船の黒い影を見送ったが――

その静寂は、突然の轟音で破られた。

ババババッ――！

上空に、二機のヘリが飛来した。

海保のマークが月光を反射し、プロペラの風が波を乱す。

「追跡班のヘリだ！」健太が叫ぶ。

甲板の上で慌ただしく装備を整える海保隊員たち。

無線越しに、警察本部とのやり取りが断片的に聞こえてくる。

朝霧は胸ポケットの無線を強く握った。

「本部、こちら朝霧。貨物船はGPSを切って逃走。位置の特定は――」

『こちら本部。新情報が入った。衛星監視チームより緊急報告。

　貨物船は国境を越えた可能性が高い。』

「国境……？」こはるが息を呑む。

『船は極めて低速で進み、途中でレーダーに映らなくなった。

　だが――数分後、フランス国籍の貨物船が同じ進路上に突然現れた。

　積み荷情報が不自然に改ざんされている』

香澄は顔色を変えた。

「つまり……船を乗り換えたってこと？」

『その可能性が高い。

　――“K”はフランスに向かった。』

風が止まり、潮の匂いが一層濃くなる。

朝霧たちの胸に、重い事実だけが沈んだ。

健太が下を向いたまま呟く。

「日本の領海から……出ちゃったってことか……」

朝霧は静かに目を閉じた。

思考が一瞬だけ凍り、次の瞬間、再び燃え上がる。

「……国が変わったからって、追うのを諦めるわけにはいかない」

ふいに無線が鳴る。

『本部より。国際捜査課が動く。フランス側と連携し、追跡を継続する。

　君たち現地班は、明朝一番の便でパリに向かえ――以上。』

「パリ！？」こはるが驚きで目を丸くした。

健太は一気に顔を上げる。

「本当に行くの？ 海外にまで……？」

朝霧は静かに、しかし確信を込めて答えた。

「行くわ。“K”が向かったのは、ただの逃亡先じゃない。

　――あそこが本拠地よ」

月が高く昇り、倉庫街の影を長く引き延ばす。

その時――

ポツン、と足元の“月の模型”が再び光り出した。

表面の“K”の文字が、フランス語のような文字列に変わりながら、薄く浮かんでは消えていく。

Invitation prochaine…

（次の招待状）

香澄が小さく震えた声で言った。

「向こうで……また“ゲーム”を仕掛ける気だわ」

朝霧は模型を拾い上げ、強く握りしめた。

「上等よ。

　――行きましょう、海の向こうへ。」

潮風が吹き抜け、夜が深く沈む。

そして日の出前、彼らはパリ行きのフライトに向けて走り出す。

物語はついに、舞台をヨーロッパへと移していった。