放課後。

チャイムが鳴ると同時に、ざわめきが廊下に溢れ出した。

私は少し遅れて教室を出る。心の奥で、まだ昼の出来事がざらついていた。

「ねぇ、帰りチョコ食べてかない？」

香澄が制服のポケットから小さなミラーを出して前髪を直しながら言った。

「この前オープンした店、知ってる？　渋谷駅の近く。めっちゃ映えるらしい」

チョコレート。

甘い響きのくせに、なぜか胸の奥をひやりと撫でていった。

でも――普通に笑える自分を確かめたくて、私はうなずいた。

「うん、行こっか」

夕方の渋谷。

交差点の人波を抜けると、空気にほのかにカカオの香りが混じっていた。

香澄が指さした先には、小さなガラス張りのチョコレート専門店。

扉を開けた瞬間、やわらかな熱気と金属の音が包み込んだ。

――テン、テン、テン……チャッ、チャッ。

奥の厨房で、職人がテンパリングをしている。

溶けたチョコをステンレスの台の上に広げ、ヘラで静かに返していく音。

リズムが一定で、まるで心臓の鼓動みたいだった。

「かわいい～！　見て、このトリュフ！」

香澄がショーケースに顔を寄せる。

私はその横で、音に耳を傾けていた。

テン……テン……テン……

――ドク、ドク、ドク。

音が重なっていく。

テンパリングと私の鼓動が、少しずつ区別できなくなっていく。

「こはる？」

香澄の声が遠くなる。

ガラスの向こう、チョコを混ぜる職人の腕がゆっくりと動くたび、

銀色の台に“月”のような光が反射して揺れた。

その光が、一瞬だけこちらを見た気がした。

視界の端で、ショーケースの中のマカロンに黒い影が落ちる。

目を凝らすと、それは薄く欠けた“月”の形をしていた。

――昼の月も、君を見ているよ。

Kのメッセージが、脳裏に響く。

胸の鼓動が速くなる。テンパリングの音も速くなる。

音が、混ざる。溶ける。

「……やめて」

自分でも聞こえないくらいの声で呟いた。

すると、テンパリングの音がぴたりと止んだ。

職人がこちらを向く。

帽子の下の顔は、光の加減で見えない。

ただ、その唇だけが――微かに笑った気がした。

「お待たせしました。試食、いかがですか？」

柔らかな声が響く。

差し出されたのは、小さな丸いチョコ。

表面には、金粉で描かれた“月”の模様。

私は息をのむ。

香澄が嬉しそうに受け取って、私にもひとつ差し出した。

「ほら、こはるも！」

手のひらに乗せた瞬間、チョコがじんわりと溶けていく。

温度が、鼓動と同じ速さで。

――ドクン。

頭の奥で、誰かが囁く。

「溶けていくのは、境界線だよ」

思わず顔を上げると、ガラス越しに“職人”の姿が消えていた。

ステンレスの台の上には、黒く滲む月の影だけが残っていた。

「……こはる？　大丈夫？」

香澄の声が現実に引き戻す。

私は微笑んで首を振った。

「うん。なんでもない。ただ――ちょっと、甘すぎるね」

口の中で溶けたチョコは、なぜかほんの少し、苦かった。

そして、店を出るとき。

ショーウィンドウのガラスに映った自分の瞳の中で、

小さな“月の影”が揺れていた。