放課後の坂を歩くと、まだ冬の名残りが空気の底に残っていた。夕日で表面だけほんのりあったまってるのに、ちょっと油断すると指先が冷える。

渋谷ってもっとキラキラして、年中お祭りみたいな街だと思ってたのに――実際は、こんなふうに風が冷たい日もあるんだ。

「こはる、手ぇ冷たそう。カイロいる？」

香澄がポケットから、カイロを出してくる。

「こんなときだけ女子力出してくるのやめて」

そう言いつつも、押し返すほどの元気はなくて、ありがたく受け取る。

カイロを握る指先は震えてた。寒さだけじゃなく、たぶん不安のせいでもある。

――本当に行くの？　駅前まで。

――もしまた、“あの背中”を見たら。

胸の奥で、問いばかりがこだまする。

「おーい、置いてくぞー！」

少し前を歩く健太が振り返って手を振る。その向こうでは、悠がポケットに手を突っ込みながら、信号のカウントをぼんやり眺めていた。

いつもの放課後なのに。

いつものメンバーなのに。

景色だけが“事件の色”を帯びて見える。

「なぁこはる」

信号待ちの間、悠が横目で私を見る。

「怖いなら、無理に来なくても良かったんだぞ？」

「別に怖がってないし」

反射で返す。けど、言葉はちょっとだけ震えた。

悠は目をそらしてため息をつく。

「強がり。そういうとこ昔から変わんねぇよな」

「なっ、昔からって何よ。そこまで仲良かった記憶ないんだけど!?」

「登校初日、道に迷ってたお前を俺が――」

「それは忘れてください！」

思い出したら余計に恥ずかしくなって、私はその場で飛び跳ねたくなった。悠は笑いもせず、でも目だけは少し優しかった。ずるい。

信号が青に変わる。

雑踏がまた動き出す。

ネオンが濡れたみたいに光り始める。

渋谷駅前は、相変わらず人の波でいっぱいだ。

そして――

その波の中に、私は目を奪われた。

黒いパーカー。フード深め。

歩き方まで、見覚えのある“あの影”に似ていた。

「っ……！」

無意識に、一歩踏み出す。

冷たい風がスカートを揺らす。

カイロの温もりは、もう意味を失っていた。

でも、すぐに伸びてきた手が腕をつかむ。

「動くな」

低く、真剣な声。振り向くと朝霧巡査がいた。

「君たちは見てるだけ。約束はまだ生きてるよね？」

私は唇を噛んだ。

その間にも、パーカーの人物は人混みに紛れようとしている。

――追いたい。

――確かめたい。

――でも怖い。

感情が全部いっぺんに走り出して、心臓だけが忙しく跳ねた。

見失いたくないのに、足が一歩も出ない。

そのとき、香澄が私の袖をそっとつまんだ。

「無理しないで。もしそいつがほんとに“K”でも……こはるが泣くのは嫌だよ」

ああもう。

なんでみんな、やさしいんだ。

やさしいくせに、事件は止まってくれない。

恋だって待ってくれない。

全部が、私を置いて走っていくみたいだ。

風が吹く。

冬の匂いがした。

――追うのは、きっとこれからだ。

渋谷の街はざわざわしている。

事件も、恋も、まだ終わる気がない。

私は深く息を吸った。

「……行くよ。ちゃんと全部知るまで」

その答えは、凍える風の中でも確かだった。