放課後のチャイムが鳴ったとき、教室のざわめきは普段より少しだけ落ち着きがなかった。昨日の“停電”“密室”“Kのメッセージ”――話題にしない方が無理な出来事が詰め込まれすぎている。

「ねぇこはる、放課後ちょっと残ってくれない？」

隣の席から、香澄が机を乗り出してくる。

「また変なこと考えてるでしょ」

「失礼な。正しい好奇心だよ！」

やっぱり変なことだった。

前の席では健太が勢いよく振り返る。

「よし探索だろ探索！ 映画とかだと現場検証ってやつだ！」

「いや私たち素人だし！」

「大丈夫だって！ 探索とノリには自信ある！」

そこに悠が、窓際からひょいと顔を出した。

「昨日のチョコ、まだ持ってるんだろ？ だったら確認しといたほうがいい。……証拠ってやつ？」

軽い口調なのに、どこか真剣な目。その温度差がずるい。

私はため息をつきながら、カバンから問題のチョコを取り出した。

拾ったほうじゃなくて――最初に私の机へ置かれていたチョコ。

ほんとは捨てたかった。でも、捨てる勇気だってなかった。

「よし決まりだね」

香澄がスマホを掲げる。

「第一回、“K”の正体追跡プロジェクト〜！」

「名前のセンスよ……」

健太は早くも立ち上がり、悠は面倒くさそうにしながらもついてくる気満々だ。

そこへ、廊下からヒールの音が近づく。

扉が開き、ポニーテールが揺れた。

「君たち、少し話せる？」

渋谷署の朝霧巡査。

教室の空気が一瞬で張りつめる。

「昨日の人物“K”について、新しい情報が入ったの。渋谷駅前で“似た目撃証言”が複数出てる。だから――」

そこで朝霧さんは一拍置いて、私たちを見渡した。

「勝手な行動はしないこと。いいね？」

一瞬、私たちは黙る。

けど、香澄がそっと私の肩を突いた。

「……でもさ、放っておけないよね」

「……だね」

私はうなずいていた。

たぶん、昨日あの“逃げる背中”を見てしまったせい。

たぶん、私が知っている“誰か”に見えたせい。

たぶん――もう逃げきれない。

「駅前、行くの？」

悠が目で聞いてくる。

私は短く答えた。

「行く。確かめたいから」

放課後の教室を出るとき、夕日のオレンジが私たちの影を長く伸ばしていた。

渋谷の雑踏へ向かうその足は、不安よりも少しだけ強い。

――この日から、“ふたつの追跡”が始まった。

ひとつは“K”の事件。

もうひとつは、まだ気づいていない自分の気持ち。

それが交わるなんて、このときの私はまだ知らない。