勇者四分割物語　～伝説のおっさん、レベル１になって分裂する～

　気が付いた時、俺は透明な世界で仰向けになっていた。

　壁も天井も、見渡す限り何もない。

　よろよろと視線を巡らせながら、「これがあの世か？」なんてことを考えたとき、

「おはよう」

　視界の右側から、黒いローブをまとった初老の男性が現れた。

　微笑みながら見下ろしてくるそいつに、どなたですかと尋ねる必要はなかった。

「久しぶり、アリンコ」

「んふっ」

　重厚な笑い声が降ってきた。

　実に十二年ぶりの再会だが、感慨に浸るほどの間柄でもない。

　挨拶もそこそこに、俺は顔だけを起こして自分の体を見下ろした。

　左腕と、胸から下が消えている。

　目に映るのは痩せた胸部と右腕だけ。しかし痛みはない。

　むしろ、温かい湯に浸っているような心地よさがあった。

「いまは、再構築（コンテニュー）の途中だよ」

「？」

「ああ、対価なら気にしなくていい。この復活能力は、本来キミに与えられるはずだった【ギフト】だからね。……それにしても、よくもまあ僕たちの用意したギフトを無視してくれたものだ」

　そう言ってクツクツと笑い始めたが、なんのことだかさっぱりである。

　俺は発言の意味を問いかけようとして、やめた。

　その前に、聞かなければならないことがある。

「あのさ」

「—―なにかな」

「魔王軍って、どうなった」

「壊滅したよ」

　その一言を聞いた時、胸の奥に溜まっていたものが、すっと抜けた。

　安堵が波のように広がり、深い吐息が喉の奥からあふれた。

「キミが来てくれなければ不可能だった。本当に、感謝の言葉しか言えない」

　そう言って、アリンコが深々と頭を下げてくる。

「よせやい」と返そうとしたが、力が抜けて声にならない。

　再びまどろみの底に沈んでいく俺に、アリンコは言葉を続けた。

「……すまないが、次に目覚めたとき、記憶以外のすべてが初期化しているだろう」

「少々、想定外の事態も発生したが、キミならなんとかなるはずだ。だから――」

「どうか、今度は」

「幸多（さちおお）き、人生を」

　＊＊＊

　頬を、風が撫でた。

　ぼんやりと開いた瞳に、崩落した天井と青空が映る。

　……なんか、見覚えあるな。

　デジャブを感じながらも眠気には勝てず、俺はまぶたを閉じて寝返りを打った。

　その直後、全身が地面に向かって急降下する。

「ぐえっ」

　衝撃が背中を走り、意識が急速に覚醒した。

　ヒリヒリとしびれる手足から、ひんやりとした冷気が伝わってくる。

　慌てて自分を見下ろすと、そこには傷一つない体があった。

　手足は左右そろっていて、魔王に斬られた跡はおろか、これまで負った古傷すら見当たらない。

　なにより目を引いたのが、懐かしの一張羅（ビジネススーツ）である。

「うおぉぉッ！」

　陽光を受けて黒光りするスーツをまといつつ、驚愕とともに立ち上がる。

　その身軽さから、自らが若返っていることを悟った俺は、その場で飛んだり跳ねたりを繰り返したのち、へなへなと地面に座り込んだ。

　ぼやけた視線の先、石畳の上にブリーフケースが転がっている。

「どういうことなの……？」

　こぼれ落ちた戸惑いの声が、岩の床と壁に吸われていった。

　＊＊＊

　大きく深呼吸してからベッド、もとい祭壇に腰を下ろした俺は、右手の甲をじっと見つめた。

　かつてそこに浮かんでいた≪魔術師（ウィザード）≫の紋章は見当たらず、代わりに小さな黒い点がポツンとあった。

　その点の意味することを、俺は小声でつぶやく。

「≪無職（ノービス）≫のレベル１……」

　どうして、レベルとクラスが初期化してんの？？

　しばし呆然としてから、周囲をぐるりと見渡す。

　よくよく見ればこの場所は、あれだ。

　転移直後に目覚めた、あの神殿ではないか。

　しかし、

「あんな扉、あったっけ？」

　左右と背後にそびえる三つの扉にいぶかし気な視線を送りつつ、俺はブリーフケースから筆記用具を取り出した。

「……ひとまず、現状を整理しよう」

　書類ケースから取り出したA4用紙の懐かしい手触りに感動しつつ、ボールペンを走らせる。

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〇現状メモ

１．俺は魔王との戦いで命を落とした

２．死後、アリンコに再構築された

　　　　　　　　　　　　↑初期化？

３．目覚めた場所がめっちゃ風化してる

　　　　↑時間は巻き戻っていないかも

４．この後はどうなる？　　←わからん

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　ふぅ、と息をつき、ボールペンを胸ポケットにしまう。

　視線を神殿の出口に向けると、外にはうっそうとした森が広がっていた。

　しわと傷のない右手を正面にかざし、そこに刻まれた黒い点を眺める。

「もう一度、１（いち）からやり直す……か」

　そう口に出した瞬間、胸の奥にかすかな熱が灯った。

　魔王復活の前日、ダンジョンで宝箱を見つけた時の高揚が蘇ってくる。

　状況はまだ理解できない。

　しかし、今の俺は魔王軍との戦いに明け暮れる必要もなく――

「ただの一般人として、生きていけるのか」

　思わず、口元がゆるんだ。

　足元のブリーフケースを拾い上げ、祭壇から腰を上げる。

　心臓が、まだ見ぬ冒険に高鳴り始めた瞬間—―

　ガラガラと音を立てて、左右と背後、三つの扉が同時に開いた。

「「「え？」」」

　サラウンドな戸惑いの声が、鼓膜を揺らす。

　奇妙なほどになじみのあるその声に、背筋がぞくりと粟立（あわだ）った。

　何とも言えない違和感を抱きながら、ゆっくりと顔を右に向けていく。

　右の扉に、俺がいた。

　背後の扉にも、俺がいる。

　左の扉にも、当然のように俺がいた。

　俺を含めた四人の俺が、一斉に喉を震わせた。

「「「「どういうこっちゃ」」」」