限定的な協働プログラムは小さく始まった。外部資本は学園の定めたガイドラインに従い、教材提供と運営サポートだけを行う。学園側は運用の主導権と評価基準を保持し、外部監査のプロセスを公開する。見かけ上は落ち着いた合意だったが、現場には静かな緊張が残っている。エレノアは日々の運用チェックと現地フォローを続けながら、過去の波紋が再び生まれないよう細心の注意を払った。

初週、外部提供のプログラムは思いがけない反応を学園にもたらした。新しいワークショップ用の教材は確かに魅力的で、授業の幅を広げる助けになったが、参加者の反応は一様ではなかった。ある生徒は「企業製の教材は面白い」と笑顔を見せ、別の生徒は「これって学園の色と合うのかな」と疑問を漏らす。ルカは現場での違和感をエレノアに伝える。

「外から来た資料は便利だけど、テンポや言葉遣いがちょっと違う。僕らが普段使う言葉とズレがあるんです」

エレノアは深く頷いた。「そのズレを放置しないこと。導入は学園の文脈に合わせてローカライズする。現場で改変できるルールを明確にしよう」

ミラは参加者の声を集め続けている。子ども向けワークショップでの反応、保護者の感想、ボランティアの気付き。彼女の報告は色濃く、エレノアの判断材料になった。

「好意的な意見も多いけど、やっぱり‘自分ごと’になっていない人がいる」

ミラは心配そうに言う。「教材が良くても、それを自分で運用するための準備が足りないみたい」

エレノアはノートにメモを取る。彼女が目指すのは、教材で人を動かすことではなく、教材を使って現場の人たちが自分ごととして運用できる形を作ることだ。外部資本の介入は資源を増やす利点があるが、教育現場の文化を尊重し自律性を守るための手間が必要だと再確認する。

その一方で、学内外の一部では新たな関心が芽生え始めていた。近隣の学校や地域団体から「うちでもやってみたい」という問い合わせが増え、視察の希望が相次ぐ。エレノアは歓迎しつつも、焦らず段階的に受け入れる方針を取った。モデルの拡張は可能だが、学園の価値を薄めてしまうほどの拡張は避ける。

だが、裂け目は意外な場所から現れた。ある放課後、図書室でエレノアが資料整理をしていると、数名の教員が小声で議論しているのが聞こえた。内容は運営上の細かな不満と、外部資本への期待が混ざっていた。

「資金が入れば委員会の補助も増える。活動が続けやすくなるのは確かだ」

「だけど、教員の負担が増えるのも事実。外部のルールに合わせるための追加作業が現場を圧迫してる」

小さな不満が募ると、それはいつの間にか教員間の対立へと広がる。エレノアは状況の深刻さを感じ、すぐに対話の場を設定した。彼女は学園長と調整し、教員一人一人の意見を聞く時間を設ける。そこでは運営の現実、教育の目的、外部との協働のメリットとデメリットを正面から議論した。

「私たちの仕事は子どもたちの成長を支えること。外部の支援は道具に過ぎない。道具を使いこなすのは私たちです」

エレノアは率直に語った。「使い方を決めるのは管理者でも企業でもなく、現場の先生と学生たちであるべきです。困っているところがあれば学園として支援する」

教員たちは次第に冷静さを取り戻し、実務的な合意点が出てくる。プログラムの運用負担を軽減するための人員配置、教材の事前評価ルール、外部との連絡窓口の一本化など、細やかな対策が生まれた。エレノアは自分が意図した以上に教員の不満が根深いことを知り、現場の声を無視してはならないと肝に銘じる。

その夜、掲示板には意外な書き込みがあった。匿名のアカウントが、今回の学園モデルを批判する一方で「本当に学園を守るなら、外部への監査を公開して透明にしろ」と主張する内容だ。書き込みは厳しい口調だが、趣旨は学園の自主性を求めるものだった。反響は大きく、賛同するコメントも多かった。

エレノアは掲示板の反応を見て、思わず笑った。批判の矛先は変わっても、根底には「学園をどう守るか」という同じ問題がある。外部資本を完全に排することも、無条件に受け入れることも解ではない。重要なのは、合意されたルールと透明性だ。

数週間後、運用チームは中間評価を公表した。成果は確かにあり、参加者の満足度や地域からの反応はおおむね良好だ。だが一部で過負荷や運用のズレも指摘され、改善点が明示された。エレノアはその評価を受け入れ、次の段階に向けて計画を改めることにした。

「完璧な設計はない」

彼女はユーディに向かって言った。「だが反応を真摯に受け止め、修正を重ねることで信頼は築かれる」

ある晩、学園の屋上でエレノアたち数名が集まっていた。ミラ、セシル、ルカ、そして数名の教員代表。灯りは控えめで、空気は落ち着いている。エレノアは静かに言葉を紡いだ。

「学園は変わる。外の世界は必ず影響を与える。でも私たちが決めるのは、変化の方向と速度。誰かに決めさせてはいけない」

ルカが続ける。「だからこそ、現場の声を拾い続ける仕組みを強化しよう。学生評議会の権限を広げ、運営に直接参加できるようにするんだ」

ミラは柔らかく笑って賛同する。「自分たちの場は、自分たちで守る。そう思えることが大事」

その場で小さな誓いが交わされる。外部との協働は続けつつ、学園の主導権を強め、当事者が運営に深く関わる仕組みを拡充する。裂け目は完全に塞がれたわけではないが、ひとつの均衡が保たれた。エレノアはノートを取り出し、新たな行動計画を書き出す。

深夜、彼女は窓の外に広がる街を眺めながら思う。設計者であるという誇りと、守るべきものの重さ。波はまた来るだろう。だが今回の経験は確かに彼女を強くし、学園を少しだけ賢くした。エレノアはペンを閉じ、静かに屋上を後にした。翌朝、新しい一日が学園を満たす。