すっかり、日が暮れてしまった。

　三人は学校へ戻る最中、涼策が「ごめんトイレ」と近くのコンビニへ寄る。

　セイとチャドはコンビニ前で並び、ガラスの反射越しに自分達を見た。

　チャドは肉まんを購入した男性を羨ましそうに眺め「お腹すいたなぁ……」と尻尾を揺らす。

　セイは涼策がトイレの奥へ消えたことを確認すると、今しかないと、チャドにお願いをした。

「チャド、明日、ココアを操って」

「操る必要なくない？」

「ある。ココアが犯人と揉めるようにして」

　エッ？

「妹さんを守る上で、犯人が俺を刺すように、ココアを動かして」

「エッ……？」

　セイは淡々と言葉を並べた。

　チャドはセイの意図が読めなかったが、セイが先に答えを示す。

　しかしその表情は、言葉とは裏腹に、楽しそうに歪んでいた。

「俺が刺されたら、サラ先生なら絶対、病院に来てくれるよね？」

　その言葉は信頼そのものだが、セイの顔は“悦”を孕んでいた。

　これは単なる自己犠牲ではない。自分の判断で場を掻き乱して遊ぶ悪戯心の最上位“愉悦”だ。

　しかし、チャドはセイの愉悦が何一つ理解できなかった。

　一体なにがそんなにも楽しいのだろう。咄嗟の判断で刺されに行く正義のヒーローごっこならまだしも、自ら刺される準備をするなんて、頭がおかしいとしか言えない。

　おまけにこの様子を見るに「暴動を起こす」と言った時点で、最初から計画されていたことだ。

「まさか、最初からそのつもりで、ココアのとこ行ったの？」

「それがなに」

　当然のように答えたセイに、チャドは呆れたように肩を揺らす。

「お前俺より危険だな。いいよ、上手くやれる自信しかないから」

　でも、安心した。

　お前はただの真面目な正義くんではない、どちらかというとダークな偽善者の部類だ。

　いいね。

　いいね、お前。

　やるって決めたらやるんだね。

　周りを巻き込もうと、自分がどうなろうと、関係ない。

　ただ純粋に欲を求めて動けるなんて最高だよ。

　チャドのオレンジの目はキラキラとした光に混ざり、黒く淀んだ“欲”で揺らめいていた。

▼▼▼　side:神の監視室　【亜空間】▼▼▼

　ここでは、偽物の亜空間で、二人の先生役が亜空間を観測していた。

　

　五年二組の、子供が居ない殺風景な教室。

　サラは緑茶をすすり、電子画面を眺めていた。

　コウは電子キーボードを叩き、亜空間の情報を操作し続ける。

　コウが告げる。

「亜空間リセットする時、できるだけガキたちの近くに居ろよ」

「わかった。ラスボスのハスターちゃんはどう？　見つかった？」

「痕跡はある、もう少し時間くれ」

「うん。明日には終わらせたいな、このゲーム」

「同感」

　コウが電子キーボードを叩く度、画面の情報が上書きされていく。

　やがて『完了』の文字が浮かぶ。

　セイの鍵が、機能を一つ解放した。

　神の指先一つで、少しずつ、この亜空間の全貌が明らかになっていく。

「サラ、小物ならセイに渡せるぞ」

　サラは画面の奥にいるコウを覗いた。

「俺の鍵は？」

「あー、悪いはしょりすぎた。“セイがあると認識できる物”しかこの世界で作れない」

　サラはコウの言葉を理解し、自分の解釈を伝える。

「セイちゃんの『お小遣い』は渡せて、『親の年収』は渡せない？」

「そう」

「じゃあ、天国にある道具は全部ダメだね」

　なるほど、セイちゃんが知っている概念や認識をもとに、この世界は作られていると。

「悪い。今“アイツ”とバトってんだわ」

　コウの指先は止まることを知らない。

　ミス一つで亜空間が大きく歪み、相手に有利な世界が構築される。もはやこれは、チェスの盤面に駒を自由に乗せて動かす、無法地帯の情報戦。

　その証拠に。窓の外で、ここにはあるハズもない「東京タワー」と「自由の塔」が面白がるように姿を現し、ノイズと共に消える。

　この世界のルールを強引に変えようとした結果だ。

　サラは緑茶を啜る。

「コウちゃん楽しそうだね」

「おう、終わったらアイツ牢屋ぶちこめ」

「そのつもり」

　冷たく微笑むサラは背もたれに寄りかかり、温くなった緑茶を両手で包んだ。

　サラもコウもこの空間に来た瞬間鍵を奪われ、残るはセイが持つ鍵だけ。

　また一つ、完了画面が表示され、機能が解放された。

「よし！　音声繋ぐ！　何企んでるか聞こうじゃねぇの」

　音声波形が表示された。

　次の瞬間、波形が揺らめき、セイの声が流れ出る。

【今から信じられないけど信じてほしいことを言います】

【言ってみろよ、信じるから】

【明日、アンタの妹が死ぬ】

　会話の前後がわからず、サラは首をかしげた。

　その様子に、コウは眉を下げ「ごめん、巻き戻しはできないわ」と肩をすくめる。

　会話を追ううちに、セイの狙いが見えた。

　駅のホームで自ら刺され、サラ先生が病院へ駆けつける土台───“舞台装置”を整えようとしていた。

　サラは仕方ないなと、短いため息を吐き出す。

　次はサラがコウへ、指示を出した。

「電車に乗りたいんだね。コウちゃん、セイちゃんに必要なもの全部与えて欲しい」

　サラはセイの決断を肯定する。

　もしもここに通話機能があったとしても、サラはセイのやりたいことを優先した。

　子供だからこそ、自分の決断により世界が変化する景色を、体験する必要があると考えているためだ。

　そんなサラに、コウは頷く。

「任せろ」

　コウはセイの言葉を聞きながら、思う。

　このガキ、相手が誰であろうと、利用できるモノ全て利用する、利己主義だ。

　二人の背後では、掃除用具ロッカーから一人、また一人と、衣服の異なるサラが現れ続けていた。

▼▼▼　side:神の監視室　完　▼▼▼