均衡機関バッグラドグラ ～記憶を奪われた悪魔の少年～

　ここは、偽物の世界の『現場』。

　サラによる誘拐事件が始まる前の、偽物だらけの世界。

　この世界を壊すには、神を教室から出さなくてはならない。

　その為に、少年たちは『殺人事件を阻止する』ことにした。

　十二月十八日

【無差別殺害事件当日】

【サラによる誘拐二日前】

「先生さようなら」

「さようなら～！」

　サラが全力で手を振ると、さようならの合図と共に時間が早送りされる。

　時計の針が狂ったように動き出す。人も、太陽も全て、三人の子供を置いて目で追えぬ速さで動く。

　日付は、十二月十八日午後三時半。

　子供たちの現実が、上書きされた。

　気づけば、三人は傘の中に居る。

　バケツをひっくり返したような雨。

　青の混ざった駅前の街並み。

　三人の子供は歩道で並ぶ。

　涼策は車が通る度に跳ねる、水溜まりを眺めていた。

　いつの間にか外にいる。

　動揺で泳ぐ目で、街を見渡す。

「え。えっ？　さっき、帰りの会終わったばかりだよね？」

　チャドが答えた。

「ここ亜空間だからね、時間なんてあるようで無いものだよ」

　チャドの言葉にセイが「気にしたら負け」と涼策の肩を叩き、歩みを進めた。

　セイは既に、驚きの現象を散々目にしてきた。

　サラによる誘拐、天国が実在する現実、自称創造神の男と、崩壊した教室。

　相当なことがなければ、これ以上精神を揺さぶられることはないだろう。

　三人は角を曲がる。

　目前に改装されたばかりの真新しい駅が見えた。

　本日は天気予報が大きく外れた大雨。

　道行く人々は皆、傘を持たずに走る。

　中には、きゃーと叫びながら雨に打たれる、男子高校生の集団も居た。

　セイは涼策を見た。

「涼策にお願いがある。電車がつく時間に合わせて、警察を呼んでほしい」

「わかった」

「俺とチャドは、電車で犯人探すから」

「チャドも？」

　涼策は驚いて問い返し、二人を見た。

　チャドはセイの黒い目を見る。

　目が言っている。

　誤魔化せ、と。

　何が言いたいのか理解し、適切に誤魔化した。

「ココア操って、逃げさせる。ケガさせるわけにはいかないってさ」

「洗脳するんだね！　わかった、ココアを止めてね、あの人強いから」

「知ってるよ見てたし」

　それじゃあ後でね。

　涼策は手を振り、真っ直ぐ交番の方角へ向かう。

　その様子に、セイは胸を撫で下ろした。

　これで涼策は安全だ。

　間違いなく、俺達の中で一番か弱いのは、涼策だから。

　ふと、セイは違和感を覚えポケットをまさぐる。

『交通IC』

『五百円玉』

　あれ？　なんで？

　いつの間にか入っていた。

　用意した覚えも、家の机から取り出した記憶もない。

　そういえばお金のことをなんも考えていなかった。助かった。

　チャドはセイの手元にある、緑のカードを見る。

「電車のカードじゃん、あるんだねこっちも。あれ俺、お金もなんも持ってない……？」

「いいよ、払う」

「貸し？」

「あげる」

「ゲジー」

　セイはチャドへ五百円玉を渡す。

　二人は入り口に到着し、傘を畳んだ。

　チャドは改札手前の切符売場へ迷いなく向かい、セイから金額と駅名を聞き出すと、難なく購入完了。

　セイはチャドと共に改札を通ると、目的の電車アナウンスが響く。

　ふと、チャドが問う。

「ねぇ、あのヤンキー、どうやって知り合ったの？　明らか子供とか嫌いじゃん、妹しか見てないし」

　セイは答えた。

「知る必要ないよ」

　セイは『答えない』と答えた。

　だが、セイは別の答えをチャドへ告げる。

「でもね、ココアは俺のこと嫌いだよ」

　キラリと、緑の目に覚悟が宿る。

　セイは何か言っていたが、電車が過ぎ去る音で、声が書き消されてしまった。

　もう一度この駅に戻る頃には、ココアが率いる不良集団で溢れた、衝撃的な現場となるだろう。

　二人はいつもの通学のように、開かれた扉へ足を進める。

▼▼▼　side:炎の魔女　【過去】▼▼▼

　これは、ココアの現実世界での過去話だ。

　黒髪の少女『ココア』は、荒んでいた。

　学校では牛乳を投げられ、家では父が酒の缶を投げ、公園のトイレでは名前も知らない男性から金を投げつけられる。

　それでも、こんな日々でも、私を現実に繋ぎ止めてくれる存在が居た。

　一個下の妹は、姉と共に現実に抗い、日々勉強をして知識と成績を蓄えていた。

　妹の、支えになる。

　これがココアが見い出した、未来への希望だった。

　その日も、いつものように公園のトイレから出ると、砂場で緑の稲妻が輝く。

　何事だと見れば、小さな少年の周りで、稲妻が少年を守るように走っていた。

───魔法だ。私と同じだ。

　そう期待してココアは少年に声をかけたが、少年の頭には角があり、人間とはかけはなれた容姿だった。

「こんな時間に、どうしたの？」

　少年は、砂場の上で、膝を抱えながら告げる。

「家に帰りたくない」

　ココアは砂場の囲いに腰かけ、少年の事情を聞いた。

「家に帰ったって、どうせ、俺、電気止められない」

　今は力が出ていないが、意図的に止めている訳ではない。いずれまた暴発するだろう。

　ココアは少年を呼ぶことにした。

　

「……私ね、私の他に魔力を使える子を探してる。きっと、私たちみたいに居場所がないから」

　少年は顔を上げ、涙で腫れた目をココアへ向けた。その目は緑の光をほのかに宿していたが、すっと、消え去っていく。

「今、廃墟を秘密基地にしてて、めんどくさい不良どもばかりだけど、集まってきてる」

　私はこの世界では、不必要な存在だ。

　でも、できるのなら、もっといいものにしたい。

　

「どうかな？　行ってみる？」

　少年は静かに頷いた。

　廃墟についた。

　すかし、少年は突然泣き出した。理由を聞くと「家に帰りたい」だそうで。

　ココアの中で、少年へ抱いていた『仲間意識』がこの時崩壊した。彼女の中で慈しみの心が反転し、猛烈な嫉妬による『怒り』が生まれた。

　ココアは少年の腹を蹴り飛ばす。

　転んだ少年は、涙が溢れる目でココアを見上げ、逃げるように走り去っていく。

　後日。

　ココアは駅前の交番で少年を見つけた。

　なにやら警察官と少年が話をしている。一見ありえる光景だが、少年は親しみに溢れた笑顔を警察官へ向けていた。

　ココアは迷い無く交番へ足を進めると、こんな言葉が耳にはいる。　

「プリン四個がいい！　俺三個ね」

　少年の言葉に警察官は「父さんの分は？」と、どこか悲しそうで、どこか甘い声で聞き返した。

　なんだ、お前、居場所があるんじゃん。

　だったら、二度と来ないで。

　あんたと私は、生きてる世界が違うんだから。

▼▼▼　side:炎の魔女　▼▼▼　第二の回想　完。

毎週水土２１時３３分投稿