教室を出た三人は、亜空間を壊す方法を探る。

　まずはセイの記憶通りの学校かどうか、教室を見回っていた。

　図書室に入る。

　カウンターでは、両手を広げ歓迎するサラが居た。

「よってらっしゃい見てらっしゃい！」

　セイが叫ぶ。

「三人目？！　サラ何人いるの？」

「サラ先生十二号が！　おすすめの本を紹介するよ！」

「十二人居るなんて！」

　これまで異なる教室で、三人のサラと出会った。全員服装が異なり、全員担当クラスが異なる。

　それぞれ役割があるのだろう。

　驚くセイの隣で、涼策は微笑ましそうに笑った。

「いやいや、サラ先生は三十五人いるから」

「少しは違和感を覚えてほしい」

　セイと涼策がサラ先生と会話している間、チャドはカウンターに並ぶオススメの本を眺めていた。

　セイがチャドの動きに気づく。

「気になるものあった？」

　チャドはオススメの本から、一冊手に取る。タイトルは『一繋ぎの財宝』中をペラペラと捲ると、セイがチャドへ伝えた。

「それ三十巻はあるから、今はやめといた方がいいよ」

　涼策は、チャドが手にした漫画を見る。

「しかもそれ三十一巻じゃん」

「もう三十一巻出たの？」

　チャドは漫画を閉じ、元の位置に戻した。

「すぐに読めて面白いの教えて！」

　二人は同時に図書室の漫画コーナーからあれがいいこれがいいと話し合い、涼策は系統の異なる五冊を選ぶと、一巻をチャドに渡した。

「こっちはギャグ漫画でッ！」

　セイは涼策の手を掴んだ。

　涼策は息を飲み、口を閉ざす。

　セイは知っている、涼策が選んできた漫画は全て彼のお気に入りであり、一度話せば口が止まらなくなることを。

　セイはチャドへ、軽く涼策について話した。

「ごめん。こいつに漫画の話させると、一時間は終わらないからさ」

　チャドは並んだ二人を見比べ、ふと思ったことをそのまま告げる。

「二人って、種族違うけど兄弟みたいだね」

「違う！」

「違う！」

　同時に否定した二人に、チャドは気にせず肉球の手で漫画を開いた。

　セイの視界では、四つ目の黒山羊が漫画を読んでいる、随分と不思議な光景だ。

　涼策の視界では、人間の友達に漫画をおすすめしただけの、日常の光景だ。

　二人はチャドを挟んで左右に並び、一緒に漫画を読みながら会話を始める。

　先に口を開いたのは、涼策だ。

「ほんっと顔が似てるからって。名字違うのに」

「涼策ぅ、俺さぁ母さんにも似てるねって言われて」

「えぇ、いっそ認める？」

「嫌だね。認めたら負けだよ」

　チャドはぺらぺらと流し読みする。

　ひらり。紙が一枚、ひらりと落ちた。

　拾い上げた彼は「もしかしてこれ」と二人を呼ぶ。

　チャドは『ヒント』と殴り書きされた、一枚の紙をセイへ見せつけた。

「セイ、二枚目だ」

『日付』

　チャドは、セイの顔を覗くようにうかがう。

「どう？　なんか思い当たるのある？　一枚目の『雨』は“今日”のことだったよね？」

　学校を一通りまわる最中、音楽室のグランドピアノに『ヒント』の紙が貼られていた。裏には『雨』の文字。

　その文字を見た瞬間、セイは“明日”の記憶を思い出した。

　思い出してはじめて、セイ本人がこの三日間の記憶が朧気であることに気づいた。もしかしたら役に立つのではないかと、こうして探している。

「うーん、日付……今日は誘拐される三日前、今日は雨で、明日は……なんだっけな」

　ここは、セイから見て三日前の世界。

　小さなため息を吐き出したセイは、歩き出す。

「次行こ。多分これ、一個の教室に一個ヒントあるんだよ」

　涼策がセイの隣に並ぶ。

　チャドは漫画を抱え、背を追いかけた。

「本当にこれが“ゲーム”なら、っぽいよねそれ」

　焦るべきなのか、焦らずじっくり答えを見つけるべきなのか。

　セイは自分の胸で思考を巡らせながら、ヒントを求め教室を訪れた。

毎週水土２１時３３分投稿

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