視界が揺れる。なんでこうなったんだろう。

　もしかして。俺が、誰かを殺したから？

　その不安を、サラは宥める。

「大丈夫、セイちゃんはどうやっても死ねない。俺と結んだ“一週間天国にいる約束”が切れなきゃ、体は奪えないからね」

「でも、サラがここにいるってことは、その神のほうが強いんじゃないの？」

　サラは喉奥を鳴らした。

「ふふ。あの子が、“ニャルちゃん”が俺に勝てるわけ無いよ。強かったら、こんな回りくどいことしない」

　知り合い、なのかな。

　サラは誰にでも「ちゃん」をつけるからどこまでの知り合いか分からないけれど。

　サラからは、圧倒的な“余裕の笑顔”を感じた。

「なら、大丈夫？」

「大丈夫」

　サラは続ける。

「けれど、何がおこるかは俺ですら分からないから、気をつけておいて」

　思考する。

　サラとコウによれば、俺は魂が悪魔で、体は人間。

　そんな俺は、神様がほしがるほど珍しい存在。

　ねぇ。サラが天国へ連れてきた理由って、これ？

　話題を変えるように、教室の前扉がガラコロゆっくりと開かれた。

　コウがひょこりと、顔を覗かせる。

　何で来たんだよ来るなよ。

　だが、コウは優しい目線を俺に向けていた。

「殺される前に出る、これだけ考えろ。お前の存在が、この世界の原因と言ってもいいんだからな」

　そんな最中、セイの目前にいた涼策はうつ向き、思考を巡らせていた。

　昨日の記憶をなにも思い出せない。自分の記憶も曖昧で、感情すら薄い。

　だが、これだけはハッキリとわかってる。

『セイは親友だ』

　やがて涼策はセイと目を合わせた。

「セイ、俺、お前の親友だからね」

「……うん」

「なにがあっても、お前が悪魔だろうと、親友だから」

「うん、当たり前じゃん」

　目の前にいる涼策も、偽物だった。

　けれど涼策は涼策だ。今もこうして涼策と話せている。

　窓の外では、爽やかな晴れた日差しが差し込む。

　吐き出す息は白いが、机を照らす光は暖かい。

　きっとこれすら偽物だ。

　けれど、感情は本物だ。

　

「涼策、俺ね、今日、木を全部燃やしたんだ学校の」

　セイは本物の涼策と話すように、軽やかな笑顔で日常を送ろうとした。

　現実逃避だった。これ以上は、壊れる気がした。

　そんなセイに涼策は勘づき、あえてふざけ、空気を変える。

「やば！　火事じゃん！　それ大丈夫？　放火って罪重いらしいよ」

「うわやっべほんとそれまじ？　まぁまぁまぁ、俺にはね、最強の法、警視監のじいちゃんが居るから」

「証拠隠滅してくれそう？」

「んー、無理！」

　セイは顔を伏せ、頭を抱えた。

　そうじゃん、俺捕まるかもしれない。あのじいちゃんが権力を使って隠蔽なんて、絶対してくれない。

「おれのじんせいおわったかもしれない」

　静まり返った教室で、サラはセイの隣に並び背中を押した。

「終わらせないよ、俺たちが」

　サラの力強い覚悟の言葉に、涼策はセイの顔を覗き込みながら犬歯を見せ笑う。

「法律と神様なら、神様の方が強くない？」

「そ……そうかも」

　セイが顔をあげると、サラはしゃがみ、二人と目線を合わせた。

　コウは教壇の後ろで椅子を手に取ると、三人の元へ向かい「わかってくれてなにより」と腰かける。

　セイはコウから目をそらし、隣のサラを見た。

「セイちゃん、ここから出るために協力してほしいな」

　サラが言う。

「涼策ちゃん、そこの窓で隠れてるチャドちゃんにも、お願いがある」

　サラは窓からこちらをうかがう悪魔に視線を向け、手で招いた。

　上の階から眺めていたチャドは、一瞬目をそらしたが、意を決して窓枠から飛び込む。

　三人の子供が並んだところで、サラが口を動かした。

「神が作ったこの世界を、一緒に壊して欲しい」

　サラの言葉に、セイは深く頷いた。

　まだ内容なんて知らないけど、任せてよ。

　サラからのお願いだったら、俺、ある程度は聞くよ。ある程度だからね？

　十二月十七日・午前

【サラによる誘拐三日前】

　十二月十七日は、俺があの火事を起こす三日前。

　ここは俺の記憶から作られた世界で、全部偽物だった。

　五人しかいない教室。

　ストーブの音が冬の教室を満たすも、吐き出す息は白く、空気が暖まる気配など一切無い。

　コウはストーブに手を翳しながら、椅子の背もたれを腹で抱え座り、子供たちへ向けた説明を述べた。

「ここは『ロールプレイングゲーム』だ。俺たちは教師役、神としての力も制限されてる」

　コウが指を鳴らした。

　しかし、何も起きなかった。

　サラがコウの説明を補う。

「生徒の君達は自由に動ける。これが世界を壊す“鍵”なのは、間違いないだろう」

「セイ、チャド、お前らは魔力も魔術も使えるだろ？」

　チャドが試しに掌を開くと、水がぷかりと現れた。

　光を反射し、シャボン玉のように浮かぶ。

　パチン。

　弾けた水は氷の粒となり、机の上にぱらぱらと散らばった。

　現実離れした現象を当たり前のようにこなすチャドに、涼策とセイは目を輝かせる。

「それ魔法？！」

「いいな、いいなぁ」

　チャドは、呆れ混じりに息を吐き出した。

「誰だってできるよ」

　セイも涼策もそんなことすら知らないのか。

　涼策は人間だからいいとして、悪魔であろうセイすら知らないなんて。

　そんな彼は、コウとサラによる授業を聞いていなかった。

　サラは席に戻ると、チャドへ聞く。

「チャドちゃん、可能な限りできることを教えて、大雑把でいいよ」

「俺の能力は“水”、特技は“洗脳魔術”です」

　チャドの言葉に、空気がぴんと張る。

　セイは『洗脳』という言葉が、やけに脳を刺激した。

　どこかで聞いたことのある単語ではあるが、詳しい意味まではわからない。

　でも。

「怪しい」

　洗脳という言葉が、危険な意味であることだけは分かっている。

　ふふんと、チャドは誇らしそうに胸を張った。

「まぁ、“洗脳”は悪魔の中でもそう使えないからね」

「お前俺に使った？」

「俺のは女の子限定なの。相手の好意を増大させる魔術だからね、いいなと思った子にしかガンガン使わない！」

「使ったんだ？」

「それが？」

　チャドはあっけらかんと答えていた。

「最低だコイツ刺されろコイツ」

　サラは「ありがとう」と切り上げ、腕を組みながら机上の虚空を見つめる。

　何か考え事をしているらしい。

　コウは思考するサラの代わりに続ける。

「ここはルールに則って作られた空間だ。神の頭が処理落ちするようなバグを発生させて、その隙に逃げるのが一番早い」

「君達にはまず、“先生が学校の外へ出るほど”の大問題を起こしてほしい」

　二人の先生役から託された使命。

　セイは首をかしげ、「はい」と軽く手を上げた。

　コウがどうぞ、と手先を向ける。

「ここって、本物の三日間じゃなくて、“再生”された三日前？」

「そうだ。セイの記憶から作り上げた、台本のある世界」

　コウはもう少し説明した方がいいと判断し、セイへ問いかける。

「お前の担任、授業中に学校の外で飯食うか？」

「食べない」

「俺らも自由に外には行けないんだ」

　サラは立ち上がると、勢いよく教室の扉へ走り出す。

　開かれた空間を、肘でどついた。

　ドン！

「授業中はこうなるの。コウちゃん！」

　呼ばれたコウは、サラへ指示を出す。

「サラ、プリントでも持ってこい」

　サラは平然と教室から飛び出し、部屋の外から手を振った。

　授業中に先生は外へ出られない。

　だが、“理由があれば”外へ出られる。

「だから、先生が来れるほどの大問題起こせ、ね。わかった俺」

　セイは考えた。

　なるほど。先生が学校の外に出るなんて、ただの騒ぎじゃ足りないね。

　でも、俺の知り合いならできるのでは？

　セイは何食わぬ顔で口を動かした。

「暴動起こす？」

　セイはほんの少し笑っていた。楽しいことでも思いついたかのか、尻尾まで上機嫌に揺らして。

　セイの言葉に、チャドは顔をひきつらせ、耳を後ろへ下げる。

「……なにを言ってるのでしょうこの子は」

　涼策が答えた。

「チャド、これがセイだよ」

「なるほど」

「納得するな」

　小さな会話が生まれたところで、サラはコウを見た。

　コウはこれ以上説明する気はないらしい。

　その時。

　鐘がなる。休み時間だ。

「俺もコウちゃんも教室にいるから、好きに動いてね」

「わかった。好きに動く」

　好きに動け、ね。

　行き先は決まってる。こんな変な世界だ、まずは身近なところを確認したい。

　セイが立ち上がると、涼策とチャドも腰をあげる。

「とりあえず学校一周しよ、記憶と違うところが無いか見てみたい」

　セイの目前でコウが「アリだ。よろしく」と手を振った。

　コウは傲慢ではあるが、誰であろうと良い案であれば肯定し、意見があれば、一度は耳を傾ける。

　三人は教室の前扉へ足を進め、先生たちへ各々挨拶を行った。

「じゃあねサラ」

「じゃあね先生たち」

「失礼します、サラ様、コウ様「」

　廊下に出た直後。

　涼策はじぃ、とチャドの“黒い目”を隣で眺めた。自分と背丈の変わらない普通の人間の少年。衣服は私立に通っていそうなシャツとズボンだが、同じ学校の同級生だ。

「チャドが礼儀正しいの、なんか似合わない」

「どうも。俺こう見えて優等生だから」

　涼策、セイの順でチャドを茶化した。

「どこが～？」

「ぜったい自称～」

「ここが地獄だったらお前ら潰してやるよ」

毎週水土２１時３３分投稿

ここまで読んでいただきありがとうございます！

もし質問あればコメントでなんなりと！

「この設定の詳細聞きたい」があればコウさんかサラ様がお答えします！

「このシーンの〇〇何考えてた？」があればキャラ本人がお答えします！