冷たい冬風が、窓を揺らした。

　けれど、寒くなんてない。

　吐き出す息は白かった。

　まるで霧のように実体が無く、とってつけたような冬が、この教室を包んでいた。

　教室は、サラ、コウ、セイ、そして、涼策の四名だけ。

　サラが、口を開く。

「ここから出る方法はある。その為に、少しの間、俺の授業を聞いてみてよ」

　静寂の教室では、誰かの呼吸音しか聞こえない。

　サラの目は、相変わらず優しさが滲み出ていた。

　セイはがらんどうの教室を眺めた。空席だらけの椅子が、心をざわつかせる。

　諦めたように頷く。

「セイちゃん、“魂”って知ってる？」

「そんなのいい、ここからどうやってでるの？」

「どんなもの？」

　言葉を詰まった。

　そう言われると、難しい。

「えっと……俺の記憶とかの、塊」

「そうだ。魂は実在する」

　ぽかんと、口が開いた。

「せっかくだ。魂を見せてあげよう」

　サラは手を翳す。

　空気が、震えた。

　教室の温度が一気に上がると。

　──青白い灯火が、ぼわっと現れた。

　肺の奥が熱くなり、息を呑む。

　ちかちかと燃える灯火。火は景色をほのかな青に染め上げ、教室を一瞬にして「神聖な場所」へ塗り替えた。

　光は眩しいのに、心地のよい輝きだった。

　直感で理解する。

　あの炎が“魂”であると。

「魂には実体がある。それを凝縮したものが、《魂鉱(こんこう)》だ」

　炎を見ただけで、サラも『神』であることを本能的に察した。

　魂は実在すると、嫌でも思い知る。

　サラは拳を作ると、しゅぽんと、軽やかな音と共に光が消えた。

「魂には種類があってね、種族によって形が違うんだ」

　サラが、目を輝かせ告げる。

「セイ・カボルト！　君は人間でありながら、悪魔の魂を完全に完璧に扱える、神話史上初の存在！」

　空虚の教室。

　涼策の視線だけが、セイへ突き刺さっていた。

　尻尾がうるさく揺れ、ばたんばたんと当たる音が、俺の怒りを代弁していた。

「それで？　犯人はコウ？」

　立ち上がったコウは、手元のチョークを握り締めた。

　明らかな殺意を持って、それを投げ飛ばす。

「んだとこの生意気なッ！」

　投げられたチョークは肩を霞め、彼は余裕でかわした。

　コウからの挑戦状にセイは椅子から立ち上がると、ランドセルを腹側で背負い、臨戦態勢となる。

「サラが親切丁寧段階を踏んで教えてやってんのによぉ！！」

「チョーク投げるとか昭和の教師か」

「俺は俺だ教師になった覚えはねぇ！」

「コウちゃん、廊下」

　コウは廊下に立ち、爽やかな青空を眺めた。

　サラ先生の授業は続く。

「この学校は、神が作り上げた偽物の世界。セイちゃん、君の体（器）を狙ってる。自分がどれだけ珍しいかは、わかった？」

　臨戦態勢は、まだ解除しない。

「そこはわかったよ、だいたいは。だから俺、角も尻尾もあるんだね」

「そう。飲み込み早いね」

「だって、見るからにそうじゃん俺」

　

　直後、声のトーンが一つ落ちる。

「そのおかげで、君は“殺される”。体を奪われるだろう」

　音が、止まる。教室の空気が凍りつく。

　一瞬、息すら止めた。なのに。

　サラは笑っていた。

　瞳は冷たく、微笑みは柔らかかった。

　頭の中が真っ白になるのを感じながら、無意識に、ランドセルを下ろしていた。

　俺が、殺されるって？

　理屈では理解できたが、感情は追い付かない。

　振り向きながら、サラを見た。

　サラは、信じられる。

　俺を守ってくれたことは、わかっている。

　記憶が無いけれど、俺は何か大変なことをして、天国へ連れてってくれた。

　と思ったら、どうやら他の神様に俺は狙われているらしい。

　不安が全身を駆け巡り、恐怖で視界が揺れた。

「俺、死んじゃう？」

毎週水土２１時３３分投稿