現れたのは、ジャージ姿のサラだった。

　セイはガタンと音を出して立ち上がる。

「サラ？！　なんで？！　じゃあサラがここに連れてきたの？！」

　なんでわざわざそんなことした？

　でもなんか、違和感がある。

　“サラが”、こんなことをするのか？

　疑問をサラは両手を元気一杯に振り上書きした。

「おはよう！　こんにちは！　こんばんは！　サラだよ！」

　サラは教卓の前で《白い男》と共に並ぶ。

　男は、呑気な態度で出席簿を持っていた。

「ほら席座れ～頭を垂れよ～」

　お前かよ……ッ！

　拳を握りしめ、唇を噛んだ。

　男は、堂々と腕を組み胸を張る。

「そういえば自己紹介がまだだったな、セイ・カボルトよ」

　教卓の上へ駆け上がる。腕を高らかに天井へ掲げ、彼独自のハンドサインで己の存在感を見せつけた。

「称えろ！　崇めろ！　敬え！　物質を創りし原初の一柱、この俺“創造神コウ”が、お前を助けに来てやった！」

　コイツやっぱりバカだ。

　なぁにが創造神だ、騒々(そうぞう)神だろ漢字違うぞ。

　サラがコウの足袖をぐいっと掴んだ。

「コウちゃんほら降りて」

「はいよ」

　どん、と重たい振動が響く。

　俺はコウを、じっとり睨んでいた。

　一つだけ言えることがある。

　コイツだけは、信用してはならない。

　サラが続けた。

「コウちゃんは、こんなんだけど、本当に創造神だよ、ね？　チャドちゃん」

　赤い目を向けられたチャドは、震えていた。

　恐ろしいという感情すら超越した、畏怖の感情。あまりに怯える彼は、長い尻尾を自身に巻き付け、落ち着かせるように毛並みを撫でていた。

「は、はいッ！　コウ様は、間違い無く、創造の神です」

　コウが名を呼ぶ。

「───チャド」

　低く、冷たい声。

　コウから名を呼ばれたチャドは体を硬直させ、息を止めた。

　まるで心臓を鷲掴みにされたような、異様なプレッシャー。

「席外せ。ここから先は、一介の悪魔が聞いていい内容じゃねぇよ」

「はッ！　失礼致しました！」

　チャドは椅子から飛び出すと床に膝をつけ、頭を深く下げると敬意を示す。一拍、礼を終えた彼は、手を触れずに窓ガラスを開けた。

　蝙蝠の翼が、開く。悪魔が教室から逃げ出した。

　かちゃんと、窓ガラスがひとりでに閉まる。

　生徒たちはざわざわと小声を漏らす。

「悪魔？　チャドくんが？」

「今誰か窓開けた？」

　困惑のざわめき。疑問だらけのざわめき。

　そんな中、セイが呟いた。

「チャドが逃げるほど、お前ら本当に偉いんだ」

　アイツは正直、外道だった。

　ゲームで容赦なかったし、平気で嘘をつくし、勝つためならなにをしてもいい価値観が見えた。

　そんな悪魔が、コウの言葉一つで簡単に逃げ出した。

「なんなんだ、お前」

　コウは神らしい。あれ。それじゃあ、サラは？

　そういえば、サラのことは何も知らない。

　生徒たちは、いつもと違う先生と、日常からかけはなれた空気に圧倒される。

　カチ。カチ。

　時計の針が進む度、誰も話さなくなっていく。

　何かが、起きようとしている。

　生徒たちの意見は一致していた。

　コウは生徒の困惑や驚愕の表情を眺めながら、教師用の椅子を引き連れ教卓で頬杖をついた。

　黒い目でじっとりと、セイの様子を観察して、より一層低い声で忠告する。

「セイ・カボルト、あらかじめ言っておく。俺を侮辱するのは許さないが、サラを侮辱するのはもっと許さねぇ。傾聴しろ」

　コウはくるりと回り、黒板へ顔を向け、チョークで図を画く。

　サラはコウが会話のバトンを自分へ差し出したと判断し、生徒を見渡した。

「本題に入ろう」

　サラの声が、教室の困惑を鎮める。

　息を飲む音。

　椅子が軋む音。

　みんなが、サラを見ていた。

「この世界は、全て偽物だ」

　セイが言葉にしかけたその時、コウが口を動かす。

「まぁ、俺を疑うのも無理はない。こんな状況、俺がお前の立場なら、即ッ、逃げ出して家に帰りふて寝するだろう」

「やろうかな俺それ」

「やりたいならやってみろ。家に帰ったとて、居るのは偽りのご両親だ」

　コウは勢いよく立ち上がり、椅子がガタンと壁にぶつかる。

　───これが、日常崩壊の合図だった。

「お前ら！　昨日の記憶を言ってみろ！　昨日は何を食べた？　両親の名前は？　なんも答えられねぇよな！」

　誰も、動かない。

　誰も、答えない。

　世界の音が、たった一言で奪われた。

「そういえば、なんも、覚えてない」

「コウせんせいどういうこと？」

「お母さ……お母さんどこ？！　家は？！　どこ！」　

　一人でも精神が乱れば、二人、三人と増え、やがて集団に伝染する。教室内は混乱で満たされ、一人教室から飛び出した。椅子が倒れる音と共に、崩れるように数多の子供も走り出す。

　重なる困惑と悲鳴。

　狂乱の教室。

　───日常が、崩壊する。

　コウ《神》が、真実を口にした。

「人間どもは、“今日のために作られた人形”だ。植え付けられた記憶も感情も、全て紛い物。ここは偽物しかいない世界だぞ」

　しん、と教室は静寂で包まれ、窓ガラスが風で揺れる音が、やけに鼓膜の中で響く。子供はまだ数名居るというのに、教室の空気はずしりと重たく、誰も、口を開かない。

　コウが問う。

「これでも、家に帰りたいか？」

　セイは静かに、首を横に振った。

　嫌だ。

　帰りたくない。

　みんな本物にしか見えなかったのに違った、なんて。

　ここは俺がよく知る小学校。

　けれど、空気が現実じゃない。

　ここが偽物であることを、実感する。

　セイの隣で、少女は心を落ち着かせるようにゆったりとした仕草で立ち上がり、ランドセルから携帯電話を取り出す。

　しかし、少女は動きを止めた。

「……どれで、かけるんだっけ」

　俺は知っていた。女子生徒が扱う携帯電話の、おおよその使い方を。

「……わ、わたし、あれ」

　ゆっくり、上履きの足音が教室を鳴らす。少女はまるで誘われるように、突然、走り出した。

　持ち主本人が扱えない携帯電話。

　家への帰り道を忘れた同級生。

　昨日のことを誰も答えられない、みんな。

　俺だけが、昨日のことをよく覚えていた。

　震えた声で、目の前の人物に話しかける。

「昨日は、学校が休みになった」

　ねぇ、お前は本物だよね？

「涼策、一緒に居たよね？　何があったか、答えられるよね？」

　その声には、本物であってほしいという、祈りが込められていた。

　涼策の答えは、沈黙。

　これで、真実が明かされた。

　この学校は偽物だ。生徒も偽物。みんな偽物。

　心のどこかで分かっていた、真実だ。

毎週水、土２１時３３分投稿