「いやー……これが“癒される”ってやつか。

こういうのを森林浴って言うんだよな、確か。」

木漏れ日が揺れ、風が梢を渡る。

木の葉が擦れあう音と、小鳥の鳴き声が心地よく耳に響く。

「こういうのは本当に久しぶりだ、本当に。

いつもいた鯖じゃ、木は枯れるかモンスター化してたし、

他サーバーは畑の防衛で行けなかったしな。」

――お手本のような小鳥のさえずり。

並び立つ木々が吐き出す酸素の匂い。

湿った土と若草の香り。

そのどれもが、カイの削れた心を、ゆっくりと直していくようだった。

（……悪くない。いや、むしろ最高じゃないか？）

軽く深呼吸をして、空を見上げる。

青空と緑のコントラストが、これまでの“終わった世界”とはまるで違っていた。

「ギャララララ！！」

突如、安らぎを引き裂くような声。

鼓膜を突き刺す濁音に、思わずため息がこぼれた。

「……うん、まあ来るよな。」

木の陰から飛び出してきたのは、三匹のゴブリンだった。

禿げた頭、横に伸びた耳、黒く濁った目。

土に汚れた緑の肌と、不衛生な腰布。

そのどれもが――見覚えのある“初期狩場の雑魚”だ。

「E（エターナル）｜A（アーク）｜O（オンライン）そのまんまじゃん……。

てことはまだゲームってことか？」

そんなことを考えているうちに、ゴブリンが咆哮を上げる。

「ギーギャラララ！」

手にした丸太を振り上げ、突進してきた。

「……フッ。」

カイは少し強めに息を吹き。

ただそれだけで――ゴブリンの頭部が、弾け飛んだ。

辺りに血飛沫が飛ぶ。

「……おお。できたできた。

久しぶりにやったけど、案外できるもんだなぁ。」

まるで肩慣らしのように、淡々と呟く。

魔法でも、スキルでもない。ただの息吹。

けれど、ステータスカンストのSTRならそれだけでもオーガ程度は殺せる武器になる。

（……やっぱり、現実感がバグってるや。

でも、これが“ゲーム”なら、安心だな。

死ぬ心配は、たぶん――）

ふと、地面に残った血の染みを見下ろす。

それは消えなかった。

時間経過でも、風でも消えず、ぬるりと黒ずんで残る。

（……マジで、現実……？）

小さく眉を寄せ、深く息を吸う。

鼻を突く鉄の匂いが、妙に生々しかった。

「……はは、まずいなこれ、まじかー。」

そう呟き、血に濡れた土を一蹴りする。

目の前にいる残り2匹のゴブリンは恐怖に駆られ割れ先にと逃げている。

「どうせなら魔法でも使うか。『雷魔法（サンダ）』」

光が走る、空間が歪む。

発動した雷魔法は唸り、辺りを破壊しながら二人の標的（ゴブリン）を塵芥とする。

しかし、雷魔法は止まる事は無く先は先へと突き進み、木々を破壊しながら焼け焦がれた道を作っていく。

「……やべ、つい始めた頃の感覚でやっちまった。」

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早くも何をしたいのか分からなくなって来ました