「……どんな人なの、その、茜さんって人」

七瀬くんを夢中にさせる、女の人。

「胸がでかい女」

「胸？」

「傍若無人な奴で、七瀬は振り回されてばっかだったな」

いつも余裕たっぷりの七瀬くんが、振り回される…。

正直想像があんまりできない。

「その女以外、どうでもいいんだよ」

お前も含めてな。

「この時間にここにいねえのは、茜を迎えにでも行ってんだろ」

紫夕くんの言葉の一つ一つが矢となって私に突き刺さる。

「七瀬くん、いつからその人のこと好きなの？」

「んなこと知るかよ」

「そう、だよね」

知ったところでどうにもならない。

もともと七瀬くんは私のことなんか好きじゃ無かった。

思い出しては、落ち込んでいく。

決して慰めにはならない言い訳の言葉。

自分に言い聞かせるだけの、傷つけるだけの言葉。

「なんで、七瀬くんは私と付き合ったんだろうね」

あの時の言葉は、ちゃんと覚えてる。

七瀬くんは私のことを必要って言っていた。

私はあまりにも、その言葉に期待しすぎてしまっていたのだろうか。

期待することもせず、

七瀬くんの優しさを知ることなく、

七瀬くんの体温が低いことさえ知らないままだったら。

こんなにも、七瀬くんを好きになることはなかった。

「帰れよ」

紫夕くんに引っ張られた腕。

きっとそれは無理やりでも、私を帰らせるためのもの。

「やだ。帰らない」

駄々をこねる子供のような言い方に、紫夕くんは眉を顰める。

「七瀬くんにここで待っててって言われたから」

「は？」

「ここで七瀬くんが来るのを待ちたい」

最後でもいい。

期待しない…のは無理かもしれないけど、もう諦めているのも事実。

だから、最後は七瀬くんから直接終わりを聞きたい。

人づてや電話なんかじゃなく。

私のことは最初から好きじゃ無かったんだって。

もう、要らないんだって。

「離して、紫夕くん」

最後くらい、ちゃんと。

私を掴む手が少し緩まる。

それでも完全に離してはくれない。

「……」

何か言いたそうな目を向け、それ度も何も言わない紫夕くんはもう一度、手の力を強める。

「…紫夕くん？」

「……」

「……」

「……………つ」

紫夕くんが言いかけた言葉は、部屋の外から聞こえた音で止まる。

一際大きくなった一階の声が教えてくれる。

「来たな」

……茜さんが来た。

掴まれている腕から、その緊張が伝わってしまいそう。

だけど、その手は緊張が伝わる前にゆっくりと離される。

それから、七瀬くんが部屋に戻ってきたのはすぐのこと。

勢いよく開いた扉。

少し息が乱れている七瀬くん。

……急いで戻ってきてくれたのかな。

「何で紫夕がいんの」

「俺がどこにいようが勝手だろ」

「ここは別でしょ」

前に七瀬くんは私には優しくないって思ったことあったけど、全然そんなことなかったね。

ただ平等なだけだった。

私が、勝手に彼女という肩書の優しさを欲しがっただけ。

「七瀬くん」

あと、何回こんな風に気安く彼の名前を呼べるだろうか。

「誕生日の日に七瀬くんが電話してたのって、茜さんだよね」

何のためにもならない答え合わせに、七瀬くんは目を見開いて驚いている顔つきになる。

だけど、すぐ戻って「うん」と言いづらそうに頷いた。

「あの日の、……電話のことは、その、私に聞かせるつもりだったの？」

「電話？」

ただ、本当のことを聞きたいだけなのに、まるで七瀬くんをとっちめてるみたいに。

私が怒ってるみたいに聞こえる。

「……電話って何のこと？」

七瀬くんが誤魔化すのが上手なのか、ただ言っている意味が伝わっていないのか。

でもとぼけているようには見えない。

「その、えっと、七瀬くんに電話かけた時に……」

内容が内容だけに言葉に詰まる。

どう言えばいいかな、

「つながったんだけど、声が変で、」

「声？」

「………してる声が聞こえて、」

声が震える。

これを伝えて、返ってくる言葉が怖い。

「何を？」

はっきり言わないせいで、七瀬くんにも紫夕くんにも言いたいことが伝わっていない。

それでも、その先に続く言葉が見つからない。

「……」

私が話すのを待っているのか、それとも呆れているのか。

二人とも私の方を向いて、私の言葉を待っている。