結局集まりについて、七瀬くんに聞くことができないまま。

当日を迎えた。

何だか人を集めているらしい、大きな集まりというくらいだから、少しくらい自分を着飾って。

それに七瀬くんだっているだろうし。

「……」

朝から鏡と睨めっこ。

毛先だけ内側に巻いた髪の毛と、この前やった巻き髪を比べる。

巻こうか迷うけど、友里と待ち合わせた時間までそんなにない。

…今日は諦めよう。

なんとなく、この前の七瀬くんとの誕生日の時と緊張感が似てる。

もちろん、前回の比ではないけれど。

「……派手すぎないけど、地味ではない、、よね？」

いろんな人に引かれ気味だった誕生日の化粧を見直して、薄めに施した化粧は似合っているかは別として、この前よりかはマシだと自分でも思う。

七瀬くんは、似合うと言ってくれるだろうか。

この前は散々な言われようだったから。

……ピアスも今日はつけてきてくれるかな。

望みを完全に捨てることができずに、きっと今日は会った瞬間に彼の耳に目が行ってしまうと思う。

あわよくば、つけてくれますように。

「――いらっしゃい」

人を集めていると言っただけあって、いつもより断然に人が多い。

そんな中、いつも通り私と友里を見つけて話しかけてくれる圭太くん。

「今日って何かあるの？」

「あれ？七瀬から聞いてない？」

「聞いてないけど…」

「もしかして、ここに来ることも言ってない？」

ゆっくりと圭太くんの言葉に縦に頷くと、「マジか」と真面目な顔で考え込み始めた。

「もしかして来たらダメだった？」

「いや！…そういうわけじゃないんだけど」

理由を言いづらそうにする圭太くんをよそに、

「今から言いに行けばいいじゃん」

と、友里が軽く口をはさむ。

携帯を片手に「私、下にいるから」と続けた。

「……まあ、そうだね」

「え、今から？」

「何も伝えてない七瀬の落ち度だから、怒られたりはしないよ」

友里の発言に同調した圭太君は、開き直ったかのよう。

「…じゃあ、今から七瀬くんのとこ、行ってくる」

「……七瀬となんかあったら、今日は俺が送ってくから、声かけて」

圭太くんの最後の言葉は、まるで今から何かが起こると、断言しているみたいで、私の心をざわつかせるには十分だった。

二階に上がっていく足取りが重く感じる。

少しずつ緊張で固められていく私の体。

――――トントン、

変に緊張している。

さっきの圭太くんとの会話のせいだろうか。

「誰、」

いつもより低くて、冷たいトーンの声。

まるで七瀬くんじゃないみたいに聞こえる。

「…笹森です」

「つーちゃん？」

いつもの声に戻った七瀬くんの声。

声だけでも驚いているのが伝わってくる。

本当に、今日、私が来ることを予想してなかったんだ。

ドアを開けてくれた時、「何でいるの、」そう驚きながら、少しだけ肩を落としたように見えた。

相変わらず、この部屋は七瀬くんの匂いで満たされている。

いるだけでドキドキするこの部屋。

「……」

今日は別の意味でも胸がざわつく。

七瀬くんがイライラしているように見える。

…こんな七瀬くんを見たのは初めて。

出会ってからそんなに年月は経っていないけど、それでも今日まで見なかった姿。

言葉を発するのも躊躇うくらい、空気が重い。

”七瀬となんかあったら”

来ることも、ダメだったのかもしれない。

人を集めてほしいと、そういう話が合ったのに、伝えてくれなかったのは七瀬くんは、私には来てほしくなかったのかも。

彼女という存在が、要らなくなったのかもしれない。

悪い方悪い方に進んでしまう私の思考。

聞かないと出ない答えをずっとぐるぐる考えながら、七瀬くんの顔色を窺った。

窺いながら、不意に見た耳元。

ピアスは今日もファーストピアスのままだ。