「――なんか、久しぶりだね。元気だった？」

ずっと連絡も返してくれなかったのは、七瀬くんなのに。

他人事みたいな一言目に、返す言葉がうまく出なかった。

……正直に言ったら、また会えなくなりそうだったから。

「うん。元気だったよ」

テンプレみたいな言葉を返して、無理に笑った。

上手く笑えていることを願いながら。

好き。

やっぱり好き。

ここにくるまで、七瀬くんに会うまでは、…怒っていたと思う。

言いたいことだってたくさんあった。

会えなかった時間が愛を育てるなんて言うけれど、今回の時間は再確認のような、そんな時間だった。

何をされても、どんなことを聞いても。

「つーちゃん、ごめんね」

「……」

抱きしめてくれる、七瀬くんの暖かさに嬉しくなるし。

七瀬くんがくれる言葉はすべて本心に聞こえる。

本心だとしても、あの電話がなかったことにはならないのに。

あの時聞いた声は、七瀬くんのものも、茜さんと呼ばれた人のものも、脳内にこびりついているというのに。

「……」

私は、怒っているんだ。

傷ついて、悲しんでもいる。

なのに、この感情をどう風化していけばいいかをずっと考えてる。

今までだって、ちゃんと受け流してきた。

受け流したら、きっと元通りになる。

「ごめんって何が？」

怒っているように聞こえたかな、

冷たい口調になったかな、

友里が言っていた言葉を思い出す。

「全部」

七瀬くんはずるくて。

きっとどうすれば、私が許すかもわかっていて。

全部、なんていって言葉をごまかすことのずるさも理解してる。

「俺、つーちゃんには嫌われたくない」

七瀬くんの言葉は、本心に聞こえるし。

その場しのぎで言っているようにも聞こえない。

それは好きのフィルターがかかっているからかもしれないけど、全部、信じちゃうの。

「……」

私はちょろくて、友里の言う通り、都合のいい女。

どんな惨めな気持ちも好きには勝てない。

ギュッと抱きしめてくる七瀬くんがただただ愛おしい。

都合のいい女になりたいわけじゃないのに。

ただ、抱きしめられただけで、全部許して、全部なかったことに。

……できるのかな。

私は、本当に何も変わっていないのだろうか。

「ねえ、七瀬くん」

「ん？」

「私のこと、さ」

―――どう思ってる？

出かけた言葉をすぐにしまった。

「…もう一回抱きしめて」

「何それ、かわいい」

なけなしの勇気はすぐに引っ込み、代わりに出た言葉に七瀬くんは優しく笑う。

風が吹いて、目に入った七瀬くんの耳元。

七瀬くんに耳が見えた。

いつもと変わらない、ファーストピアス。

…聞けない。

さっき出しかけた言葉の続きも、私がプレゼントとしてあげたピアスの所在も。

聞いたら、また連絡が取れなくなってしまうかもしれないから。

またしばらく、会えなくなってしまうかもしれないから。

「今日、風冷たいね」

「そうだね」

プレゼントのピアスはあげられるだけでよかったはずの、ただの自己満足だったのに。

今日はやけに風が強くて、髪が揺れるたびに目についてしまう。

その風は、久しぶりに会えて嬉しい気持ちも一緒に揺らされる。

「駅前のさ、西口にある雑貨屋さんがつぶれて、ドーナツのお店できたんだって」

「そうなの？」

「今度食べに行こうね」

と。

この先のわからない、未来の約束をしたけど。

このまま、好きでいることは、正しいことなのかな？

そもそも正しさっているんだっけ？

考えたくない。

考えたら、きっと、私はここにいられない。

七瀬くんの隣にまだいたい。