静かな空気感のまま、麻婆豆腐を食べ終えて。

中華料理屋を出た。

「ごちそうさまでした」

「美味しかったね」

「うん」

辛い物を食べた火照った体に、外の風の冷たさが心地よくて癒される。

「じゃあ次行こうか」

「次？」

「うん」

「どこに行くの？」

「内緒」

さっきと同じように腕をとられて、慌てて足を出して歩き始める。

内緒、なんて言葉にすら、心臓が高鳴るから、子供っぽくなってる気がする。

須崎くんといると特に。

「……」

少し歩いた先にある緩やかな坂道。

腕をとられていたはずの手はいつの間にか手のひらに移動して。

ずっと、胸が痛いくらいになっていた。

この時間がずっと続けばいい。

そんなことを考えながら登る坂道はあっという間に、一番高いところへ。

「……すごい綺麗」

思ったよりも高いところへ上ってきたらしく、目に映る景色は輝きを放つ街が一望できる場所だった。

陽は落ちているけれど、まだ完全に夜じゃない。

「でしょ？」

「よく来る場所なの？」

「うん、そうだね。最近は特に」

「最近は特に？」

「ここなら一人になれるから」

「え？」

「なーんてね」

冗談だったと笑う須崎くんは寂しそうで、見ているこっちにもその感情が移ってくるみたいに。

「これ、いつまで繋いでるの？」

「嫌なら振り払ってもいいよ」

振り払えたら、今度こそこの気持ちを終わりにできるだろうか。

終わりにしたら後悔しないだろうか。

きっと、後悔しない方を選ぶことなんかできない。

どっちを取っても、選ばれなかった未来を羨むだけ。

ゆっくりと、手を離す。

近づきすぎたこの距離を正すために。

「俺のこと苦手？」

「……そんなことないよ」

「今、間があった」

「ないよ」

苦手じゃない。

苦しくなるだけ。

手をつないだ理由を考えてしまう。

これがスタンダードな可能性だってある。

距離感が近い、私とは違う考え方の人。

わからない。

「俺のこと苦手じゃないならさ」

　

「……」

「俺と付き合わない？」

「え？」

予想外の言葉に、不覚にも喜んでしまった自分がいた。

それが答えだったんだと思う。

「つーちゃんと一緒にいるの、好きなんだよね」

「……」

「避けないで、そばにいてほしいと思う」

嬉しさと、不思議な感じが混ざって、ふわふわしてる。

何が正解なのかを考えたくなくなった。

「多分、つーちゃんが必要なんだ」

ずっと誰かに言って欲しかった言葉。

すぐそこには間違っているかもしれないけれど、私の望む答えが転がっている。

あとは、拾うだけ。

「わ、私も……須崎くんと一緒にいたい」

その言葉に、須崎くんは緩く笑って。

私は何だか恥ずかしくなって、目を逸らす。

「ねえ抱きしめていい？」

前にも、同じように言われたことがある。

学生証とお金を返しに行ったとき。

あの時は冗談だった言葉だけど、今はたぶん違う。

「……」

ゆっくりと頷けば、遠くない距離が簡単に埋まる。

私は動けないまま。

彼を見上げれば、須崎くんは優しく笑った。

背中に腕が回っても、彼の胸に顔をうずめても、私は動けないままだった。

心臓が壊れてしまうのではないかと、心配になるほどうるさい。

あんなに悩んでいたのに、いざこうなってしまえば。

好きを自覚するしかなかった。

もうとっくに、引き返せないくらい須崎くんに惹かれてた。

笑っていてほしい。

最初はただ、そう思っただけだったのに。

今はもうそれだけでは物足りないのかもしれない。

この暖かさも、抱きしめられている強さも、知っているのは自分だけであってほしい。

自分のものだけであってほしい。