夜が明ける前、濃い霧が草原を覆っていた。

　昨日の戦闘で勝利を収めたリリア小隊は、負傷者の手当を終え、再び陣を整えていた。

「……静かすぎるな」

　リリアが呟く。

　周囲を覆う霧の中、何かが潜んでいる気配だけがじわじわと肌を刺す。

　カイルは膝をつき、地面に手を置いた。

　魔力の流れ、風の動き、地形の反響――《分析》が静かに起動する。

　頭の中で、音と気配が数値となり、線となって結ばれていく。

　――見える。

「リリアさん。敵は、包囲してきます」

「包囲？　方向は？」

「東と南から聖騎士団の主力。西には伏兵。北は……あえて“開けている”。誘導ですね」

　彼の声に、部下の一人が笑った。

「そんな霧の中でどうやって分かる？　勘かよ」

「ええ。人間の“地味スキルの勘”ですよ」

　カイルは穏やかに笑う。

　だが、その眼は冗談を一切含まない光を帯びていた。

⸻

　リリアは短く頷き、剣を抜く。

「全隊、再配置！　北を抜ける準備をしろ！」

「北は罠じゃないのか？」

「罠じゃない。罠に“見せかけているだけ”です」カイルが断言する。

「敵は自分たちの動きを読まれていないと思い込んでいる。だから、北を開けたまま包囲を完成させようとしてる」

　リリアの命令で、部隊が静かに動く。

　霧の向こうから、金属音が響いた。

　――来た。

　白銀の鎧が霧を割り、聖騎士団の突撃が始まる。

　左右からの突進。正面には槍兵、後方には魔法部隊。

　だが、カイルの声が響いた。

「リリアさん、三時方向！　魔力収束点を狙ってください！」

　リリアが即座に反応し、紅の魔力を放つ。

　放たれた斬撃が霧を裂き、そこに潜んでいた聖騎士の魔導師を直撃した。

　爆散する魔法陣。

　聖騎士団の後衛が一気に混乱に陥る。

「どうして分かった……？」リリアが驚愕の目を向ける。

　カイルは息を整えながら言った。

「敵指揮官の癖です。彼は“初撃で魔導師を守る”ことをしない。常に前衛の槍兵を優先する傾向がある。

　それを利用しました」

　まるで手の内を見透かされたように、敵軍の動きが次々と狂っていく。

　カイルの《分析》が読み取った“行動パターン”が、戦場を完全に支配していた。

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　そして数十分後。

　聖騎士団は包囲を完成させる前に瓦解し、霧の中へと撤退していった。

　魔族側の被害は、わずか三名軽傷。

　それ以外は無傷。

　戦場の静寂の中、誰かが呟いた。

「……やりやがった」

　次々と、その声が広がる。

「本当に、読んでたのか」

「ただの人間じゃねぇな……」

　疑念と嘲りが入り混じっていた小隊の視線が、今は純粋な驚嘆と敬意に変わっていた。

　リリアが剣を納め、カイルの隣に立つ。

「地味スキル、ね。……派手な戦闘よりずっと恐ろしいわ」

「戦いとは、派手に勝つより、確実に勝つものです」

「まったく。あんた、人間じゃなくて魔族みたいな考え方するのね」

　二人の間に、ふっと笑いがこぼれた。

　戦場に咲く、一瞬の安堵。

　霧の向こうで、朝日が昇り始めていた。