ついに、大結界修復の儀式の夜が来た。

新月の、最も闇が深い夜。

大結界の綻びから漏れ出す瘴気が、王都の空を不吉な暗雲で覆っている。街の人々は、不安げに空を見上げていた。

期限は、今夜がぎりぎりだった。

もし、今夜、儀式が失敗すれば、明日には、千を超える魔物が王都に侵入し、十万の民が命を落とすことになる。

その重圧が、僕の肩に、ずっしりと、のしかかっていた。

だが、僕は、もう逃げない。

儀式は、王宮の中央広場に設えられた、巨大な祭壇で行われる。

祭壇は、白い大理石で作られ、建国の英雄の詠唱詩が、古代文字で刻まれている。その周囲には、複雑な魔法陣が、銀の粉で描かれていた。

広場は、王族、貴族、そして、王都の民衆で、埋め尽くされていた。

彼らの顔には、期待と、不安と、そして、祈りが浮かんでいる。

その無数の感情のオーラが、僕の「共感覚」に、巨大なうねりとなって押し寄せてくる。

赤い恐怖。青い希望。緑の不安。黄色い期待。

全ての色が、渦巻いている。

だが、もう、僕は、それを恐れなかった。

僕は、儀式の魔法陣の中心に、静かに立った。

純白の儀式服を纏い、月光を浴びた銀の髪が、夜風に、静かに揺れている。

僕の心臓は、激しく打っていた。

だが、それは、恐怖ではなく、期待だった。

今夜、僕は、リュウセイ様と、完全に一つになる。

僕の3メートル後ろには、リュウセイ様が、漆黒の竜騎士の鎧をその身に纏い、静かに佇んでいた。

彼の役割は、僕の詠唱魔法を、その身に宿す「竜の力」で、極限まで増幅させること。

僕は、彼の視線を、背中に感じていた。

その視線は、熱かった。

彼もまた、今夜、僕と完全に一つになることを、望んでいる。

僕たちの頭上では、相棒である氷竜セラフィムが、巨大な翼を広げ、夜空を旋回している。

その威容は、民衆の不安を鎮めるかのように、どこまでも雄大だった。

セラフィムの鱗が、わずかな星明かりを受けて、ダイヤモンドのように輝いている。

やがて、祭壇の最上段に立った王妃エリザベート様が、その凛とした声を、広間全体に響かせた。

「これより、アルティア王国の未来を懸け、大結界修復の儀を執り行う！」

彼女の声は、広場全体に響き渡った。

「皆の者、祈りを捧げよ！ 我らの希望を、この二人に託すのだ！」

民衆から、祈りの声が、波のように広がっていく。

そして、王妃様は、僕に向かって、静かに頷いた。

その瞳には、期待と、そして、深い信頼が宿っていた。

「――では、始めよ」

僕は、深く、深く、息を吸い込んだ。

心を、静めていく。

リュウセイ様への想い。

王国を守りたいという願い。

そして、自分を信じる、強い意志。

その全てを、一つにまとめていく。

そして、二年間、心の奥底に封じ込めてきた、僕の魂の全てを解放するように、詠唱を、始めた。

それは、二年前に、孤独の中で綴った、あの祈りの詩を、リュウセイ様への愛によって、完全に進化させた、新しい始まりの歌だった。

「凍える夜は、もう終わる」

僕の声が、夜の静寂に響き渡る。

「光を取り戻した魂よ」

その声に応えるように、足元の魔法陣が、眩いばかりの光を放ち始めた。

「その火を燃やせ」

「灰を恐れず、全てを燃やせ」

光が、どんどん強くなっていく。

「なぜなら、灰の中から」

「新しい命は芽吹くから」

魔法陣が、完全に起動する。

「そして今、私はその手を取る」

僕は、3メートル後ろのリュウセイ様を、心の中で見つめた。

「あなたと共に、燃え上がろう」

僕が、リュウセイ様への想いを込めて、その句を紡いだ瞬間。

彼の身体から、凄まじい魔力が、解放された。

漆黒の鎧が、内側から発光するように、青白く輝き、竜の力が、奔流となって、彼の全身から溢れ出す。

その魔力の波動が、広場全体を震わせた。

民衆が、息をのむ。

貴族たちが、驚愕の表情を浮かべる。

これが、「氷竜帝」の、本当の力。

その、あまりにも強大で、あまりにも純粋な魔力が、僕の背中から、僕の魂へと、流れ込んできた。

「……っ！」

僕は、全身に、灼熱の何かが、注ぎ込まれるのを感じた。

これが、リュウセイ様の魔力。

いや、違う。

これは、彼の、剥き出しの感情そのものだ。

熱い。

あまりにも熱い。

僕の身体が、内側から、燃え上がるようだ。

その瞬間――。

僕の視界が、反転した。

僕の意識が、彼の魂の奔流に乗り、彼の記憶の深淵へと、引きずり込まれていく。

――幼い少年が、初めて、巨大な竜と出会う。

雪山の洞窟。氷の竜が、その巨体を、少年の前に現す。

少年の瞳に宿るのは、恐怖。だが、それを上回る、純粋な感動。

「お前が、俺の相棒か」

少年が、震える手を、竜に伸ばす。

竜が、その巨大な鼻先を、少年に近づける。

契約の瞬間。

少年の身体に、竜の力が流れ込む。

力。圧倒的な力。

だが、同時に、呪いもまた、少年に刻まれる。

――少年が、たった一人の親友だった少女の、小さな手に触れてしまう。

「大丈夫だよ。泣かないで」

少年が、優しく、少女の肩に手を置く。

その瞬間。

少年の感情が、竜の力を通じて、少女の魂に流れ込む。

少女が、悲鳴を上げる。

そして、光のない瞳で、その場に崩れ落ちる。

周囲の大人たちの、非難の叫び声。

「化け物！」

「竜の呪いだ！」

「あの子から離れろ！」

少年が、自分の手を見つめる。

この手が、大切な人を、壊してしまった。

自らの手に刻まれた、消えない罪悪感。

――青年が、戦場で、一人、戦う。

敵を倒す。勝利を重ねる。

だが、誰も、彼に近づかない。

誰も、彼に触れない。

勝利を重ねるごとに、その孤独は、深まっていく。

「団長、素晴らしい戦果です」

部下たちが、遠くから、頭を下げる。

だが、誰も、彼の傍には来ない。

青年は、一人、夜空を見上げる。

「俺は、何のために戦っているんだ」

――青年が、最も信頼していた副官に、裏切られる。

「レオン……なぜだ……」

背後から、矢が降り注ぐ。

部下たちが、次々と倒れていく。

断末魔の叫び。血の海。

青年は、全てを守れなかった。

全てを失った。

深い、深い絶望。

闇だけが、彼を包む。

「もう、終わりにしよう」

青年が、自分の剣を手に取る。

このまま、全てを――。

そして――。

青年が、戦場の片隅で、一枚の羊皮紙を読む。

それは、偶然、手にした、匿名の詠唱詩。

『凍える夜に、ただ一人

光を失くした魂よ

忘れるな、君の中にも

温もりの火種は残っている』

その言葉が、光となって、彼の魂の闇を、切り裂く。

青年の手から、剣が落ちる。

『その火を恐れるな

燃やすことを恐れるな

灰になることを恐れるな

なぜなら、灰の中から

新しい命は芽吹くから』

青年の瞳に、涙が溢れる。

『誰かがきっと、その手を取る

だから、まだ諦めるな』

「……諦めるな、か」

青年が、その詩を、胸に抱きしめる。

「この言葉を書いた者は、俺の痛みを知っている」

青年が、その詠唱詩の作者を、探し始める。

二年間、来る日も、来る日も。

王国中の魔導師の魔力波長を、一人ずつ調べる。

狂気じみた、執念。

部下たちが心配する。

「団長、お身体が持ちませんぞ」

だが、青年は止まらない。

「見つけるまで、俺は死ねない」

そして、ついに――。

王宮の式典で、何百人もの魔導師の中から、銀色の髪を持つ、美しい青年を、見つけ出す。

青年の魂が、震える。

魔力の波長が、あの詠唱詩と、完全に一致している。

『君だったのか』

その瞬間の、魂が震えるほどの、歓喜。

二年間の探索が、報われた瞬間。

青年は、その美しい青年に、歩み寄る。

「お前しか、認めない」

僕は、見た。

リュウセイ様の、全ての記憶を。

僕は、感じた。

彼の、全ての感情を。

孤独。渇望。絶望。希望。

そして――。

僕に向けられた、二年間、熟成され続けた、圧倒的な、愛を。

その愛は、あまりにも深く、あまりにも重く、そして、あまりにも純粋だった。

それと、全く同時に。

僕の魂もまた、彼の魂へと、流れ込んでいた。

リュウセイ様の視界に、僕の記憶が、映し出される。

――少年が、師である魔導師から、厳しく指導される。

「感情を抑えろ！」

師の杖が、少年の手を打つ。

「魔法は、理性だ！ 感情的になれば、暴走する！」

「感情は、危険なのだ！」

その言葉が、呪いのように、彼の心を縛っていく。

少年は、笑うことを忘れていく。

泣くことを忘れていく。

怒ることを忘れていく。

心が、氷のように、冷たくなっていく。

――少年が、誰にも見せることなく、匿名で、一つの詠唱詩を書く。

それは、自分自身を励ますための、か細い、祈りの言葉。

「このままじゃ、僕は、壊れてしまう」

少年が、震える手で、羊皮紙に言葉を綴る。

「誰か、僕を、助けて」

だが、その詩を、誰にも見せることはできない。

だから、匿名で、魔導院に、そっと置いておく。

――少年が、儀式で、失敗する。

「やめろ！ 暴走している！」

師の叫び声。

だが、もう遅い。

魔力の嵐が、儀式場を飲み込む。

師が、目の前で、血を流して倒れる。

周囲の、非難の叫び。

「あの子が殺した！」

「師殺しだ！」

――少年が、心を閉ざす。

世界から、色が消える。

何も感じない、灰色の、長い、長い日々。

「僕は、もう、魔法を使ってはいけない」

「僕は、もう、感情を持ってはいけない」

「僕は、生きていてはいけない」

少年は、書庫の片隅で、ただ、息をしているだけの存在になる。

そして――。

青年が、氷のような、青い瞳を持つ男に、見つめられる。

式典の広間。

何百人もの魔導師の中から、その男は、青年を見つけ出す。

『お前しか、認めない』

その言葉が、青年の灰色の世界に、初めて、鮮やかな「色」を灯す。

赤。青。緑。黄色。

全ての色が、一気に、戻ってくる。

「この人は……」

青年の心臓が、激しく打つ。

「僕を、必要としてくれている」

リュウセイ様は、見た。

僕の、全ての記憶を。

彼は、感じた。

僕の、全ての痛みを。

孤独。罪悪感。恐怖。

そして――。

彼に向けられた、戸惑いながらも、育っていった、純粋な、愛を。

『ああ……見える。お前の、全てが』

リュウセイ様の声が、もはや、音ではなく、魔力を通じて、僕の心に、直接、響いた。

『私も……。あなたの、全てが、見えます』

僕の声もまた、彼の心に、直接、届いていた。

僕たちの魂が、境界を失い、溶け合っていく。

これは――儀式なのか？

それとも、僕たちの、魂の、結合なのか？

痛みと、快楽が、ないまぜになった、未知の感覚が、僕の全身を貫いた。

僕は、リュウセイ様の、あの、誰にも触れられない、深い孤独を感じる。

触れたいという、彼の、身を焼くような渇望。

その苦しみが、まるで、僕自身の苦しみであるかのように、胸を締め付ける。

リュウセイ様は、僕の、師を死なせてしまったという、罪悪感を感じる。

心を閉ざして生きてきた、あの、灰色の絶望。

それが、まるで、彼自身の絶望であるかのように、魂を苛む。

だが、同時に――。

僕たちは、互いの、純粋な愛を、感じていた。

『愛している』

『愛している』

二つの魂の声が、完全に、一つになった。

魔力が、さらに深く、僕たちの魂を結合させていく。

僕は、全身が、リュウセイ様の存在で、満たされていく感覚に、思わず、声を漏らした。

「ああ……っ。あなたが、中に……入ってくる……」

リュウセイ様の魂が、僕の魂の、最も奥深く、最も柔らかな場所へと、侵入してくる。

痛みはない。

だが、圧倒的な、充満感。

まるで、僕という空っぽの器が、彼の、灼熱の存在で、満たされていくようだ。

僕の身体の、隅々まで、彼の魂が、行き渡っていく。

『お前の中が、こんなにも……』

リュウセイ様の、喘ぐような声が、僕の魂に響く。

彼もまた、僕の魂に包まれる感覚に、身悶えていた。

柔らかく、温かく、そして、どこまでも深い、安らぎ。

二つの魂が、境界を失い、溶け合い、一つになっていく。

僕は、リュウセイ様の感情が、激しい波のように、僕の中に、押し寄せてくるのを感じた。

愛情。

渇望。

独占欲。

そして、僕を失うことへの、恐怖――。

『お前を、失いたくない』

彼の魂が、叫ぶ。

『もし、お前がいなくなったら、俺は、また、あの闇に戻ってしまう』

『大丈夫です』

僕の魂が、優しく、応える。

『私は、ここにいます』

『永遠に、あなたの、中に』

『もう、離れません』

僕たちの魂が、さらに、深く、結合する。

僕は、全身が、溶けていくような、甘美な感覚に、目を閉じた。

これが――。

これが、愛？

リュウセイ様の魂が、僕の魂を、抱きしめている。

見えない腕で。

見えない唇で。

見えない手で――。

だが、僕は、確かに、感じていた。

全身を、彼の愛で、愛撫されているかのような。

全身を、彼の存在で、満たされているような。

全身を、彼の魂に、支配されているような。

「ああ……もう、わからない……」

僕は、自分と、リュウセイ様の境界が、分からなくなっていく。

どこまでが自分で、どこからが彼なのか。

もう、区別がつかない。

『俺も、だ……』

彼の声が、遠くから、いや、僕自身の、内側から、聞こえてくる。

『お前が、俺なのか』

『俺が、お前なのか』

僕たちの魂が、完全に、一つになった。

そして、その瞬間――。

この広場にいる、王国中の人々の感情が、希望も、恐怖も、愛も、絶望も、その全てが、光の糸となって、一つになった僕たちの魂へと、集まってきた。

無数の光の糸。

それぞれが、一人一人の想い。

僕は、それらを、一つの、巨大な旋律へと、紡ぎ上げていく。

僕の「共感覚」が、全ての感情を、色に、音に、温度に、変換する。

赤い希望。

青い不安。

緑の祈り。

黄色い期待。

全てが、一つの虹色の光になる。

そして、それを、一つの、力強い詠唱として、世界に、響かせた。

「愛する人々よ！」

僕の声が、広場全体に響き渡る。

「希望を失うな！」

「恐怖に負けるな！」

「絶望に屈するな！」

民衆が、僕の言葉に、応える。

「我らには、愛がある！」

「愛こそが、最強の魔法！」

「愛こそが、永遠の力！」

光が、さらに強くなる。

「だから――」

「この結界を、愛で満たせ！」

僕の詠唱が、天を衝いた。

リュウセイ様の竜の力が、それを、無限に増幅させる。

僕たちの頭上で、セラフィムもまた、共鳴し、天に、歓喜の咆哮を上げた。

巨大な光の柱が、祭壇から立ち上り、王都を、そして、王国全体を、温かい光で、包み込んでいく。

綻びていた大結界が、その光を受けて、輝きを取り戻していく。

亀裂が、一つ、また一つと、修復されていく。

瘴気が、浄化されていく。

大結界が、完全に、修復されたのだ。

そして、その、光の奔流の中で。

儀式の膨大な魔力が、リュウセイ様の身体に、奇跡をもたらしていた。

彼の身体から、青い光が、溢れ出す。

竜との契約が、書き換えられていく。

僕の、愛の詠唱が、「魂を浄化する力」を持っていたのだ。

竜騎士の呪い――他者に触れると魂を傷つける、あの忌まわしい体質――が、浄化されていく。

『これは……』

リュウセイ様の、驚愕の声が、僕の魂に響く。

『呪いが……解けていく……』

彼の身体を縛っていた、竜の呪いの鎖が、一つ、また一つと、砕けていく。

だが、儀式は、まだ終わらない。

僕は、最後の力を振り絞り、ただ一人、愛する人に向けて、最後の詠唱を、叫んだ。

「愛する人よ、あなたと共に！」

「私は、灰になっても構わない！」

「あなたがいれば、何度でも、蘇る！」

「だから――」

「永遠に、あなたと共に！」

その言葉と共に、光の柱が、さらに、その輝きを増した。

だが、その反動で、僕の身体は、限界を超えた。

魔力を、使い果たしたのだ。

意識が、遠のいていく。

身体が、糸が切れたように、後ろへと、倒れかけた。

「ユキ！」

リュウセイ様の、悲痛な叫び声。

彼は、反射的に、僕の方へと、手を伸ばした。

そして――。

初めて。

僕たちは、触れた。

リュウセイ様の、手袋のされていない、素肌の手が、倒れゆく僕の身体を、確かに、受け止めた。

その手の感触。

温かい。

力強い。

優しい。

だが、僕は、傷つかない。

彼の魂が、僕を焼くことはない。

呪いは、もう、解けているのだ。

僕たちは、二人、もつれ合うように、祭壇の床に、倒れ込んだ。

リュウセイ様が、僕を、その腕で、しっかりと、抱きかかえている。

二人とも、息を切らし、汗に濡れ、全身が、小刻みに震えていた。

まるで、激しい、初めての行為を、終えた後のように。

『これが、お前と……』

リュウセイ様は、言葉を失っていた。

僕もまた、顔を、真っ赤に染めていた。

僕たちは、何が起こったのかを、魂のレベルで、完全に、理解していた。

魂の融合。

それは、精神的な、しかし、どんな肉体的な行為よりも、遥かに、圧倒的に官能的な、「初めての結合」だった。

リュウセイ様は、恐る恐る、その震える手を、僕の頬に、伸ばした。

「……触れても、いいか？」

僕は、涙を流しながら、頷いた。

「……はい……」

その瞬間、僕たちは、崩れ落ちるように、強く、強く、抱き合った。

「ああ……っ」

リュウセイ様は、初めて感じる、僕の身体の温もりに、嗚咽を漏らした。

「お前は……こんなにも、温かいのか……」

彼の手が、僕の背中を、優しく撫でる。

「こんなにも、柔らかいのか……」

僕も、彼の、広い背中にしがみつき、声を上げて、泣いた。

「やっと……触れられました……」

「やっと……！」

広場から、民衆の、割れんばかりの歓声が、沸き起こっていた。

だが、僕たちには、もう、何も聞こえなかった。

ただ、互いの温もりだけが、僕たちの、世界の全てだった。

王妃エリザベート様が、涙を拭いながら、優しく、微笑んだ。

「儀式は、成功です」

セラフィムが、空で、嬉しそうに、何度も、咆哮した。

東の空が、白み始めている。

新しい朝。

新しい世界。

僕たちは、ようやく触れ合えたこの世界で、永遠を、誓った。