官邸の廊下。

黒木圭介（くろきけいすけ）は、絶望的な情報と「時間（じかん）の焼印」の激痛に苛（さいな）まれ、廊下で意識を失いかけていた。

彼の目の前に立っていたのは、白石葵（しらいしあおい）。ネイビーのタイトスカートに、清潔感のある白いブラウス。完璧なキャリアウーマンの姿だ。

葵（あおい）は、彼の青白い顔を一瞥（いちべつ）したが、すぐに視線を外し、**「ビジネスモード」**へと切り替えた。

「……ご心配なく。少し、乗り物酔いを」

「そうですか。私も、国際シンクタンクから日本政府への出向が決まりまして。ご挨拶に」

**（嘘だ。彼女は観星会（かんせいかい）の指令で、僕をハニートラップに嵌（は）めるために送り込まれた）**

圭介（けいすけ）は、未来の記憶が告げる「真実」を前に、心で呟いた。

「それは光栄です。ただ、私には参謀としての仕事が」

「あなたほどの知略家、情報局にこそ必要です。**それに、貴方（あなた）には『信頼できる協力者』が必要でしょう？**」

（嘘をつけ。その言葉は、ハニートラップの誘い水だ。だが、この展開こそが、運命を変える最高の機会）

圭介（けいすけ）は、彼女の誘いを受けることを決意した。彼は、彼女のトラップを「愛の成就」へと書き換えるための、最初の布石を打つ。

「わかりました。そのスカウト、お受けしましょう」

「ありがとうございます！」

葵（あおい）は、心からの安堵の表情を見せたが、その安堵は「圭介（けいすけ）を罠に嵌（は）める準備が整った」ことへの安堵だと、圭介（けいすけ）は知っていた。

圭介（けいすけ）は、その場で、彼女にしか分からない「愛の布石」を打った。

「ただし、白石（しらいし）。仕事以外の情報共有も必要でしょう。今度の満月（まんげつ）の夜に、国会議事堂が見える**あのカフェ**で、二人きりで。あの場所なら、盗聴器も、裏切りの匂いも、観星会（かんせいかい）の影も、持ち込めない」

**圭介（けいすけ）の言葉は、まるで過去の運命を切り裂く刃（やいば）のように響いた。それは、二度と葵（あおい）を失わないための、狂気の愛の、最初で最後の宣言だった。**

葵（あおい）のクールな仮面が、一瞬で崩れ去った。**彼女の瞳の奥で、学生時代に愛を誓い合った、あの日の記憶が激しく揺らいでいるのが見えた。**

「あ、あの…それ、は…」

「仕事です、白石（しらいし）。ただし、答え合わせは、また今度、君と二人きりで」

圭介（けいすけ）は、愛と狂気の笑みを浮かべ、その場を去った。彼の左腕の紋様は、再び微かに熱を帯びていた。