首相特別補佐官室。

黒木圭介（くろきけいすけ）は、手元のセキュリティ端末に、蒼鷹会そうようかい（チーム・コバホーク）の候補者リストを映していた。**室内の空気は、彼の冷徹な視線によって、張り詰めた糸のように張りつめている。**

圭介（けいすけ）の指示で集められた、若き精鋭たちが、緊張した面持ちで室内に並ぶ。田中翔（たなかしょう）（デジタル戦略）、佐藤亜美（さとうあみ）（メディア分析）、そして元国際金融家である高橋悟（たかはしさとる）（国際金融）の三名。**日本という国の生命線を担う、各分野のエキスパートたち**だ。

圭介（けいすけ）は、椅子に座ったまま、冷徹な視線で彼らを見据えた。

「田中（たなか）、君は一年半前、**『小さな報復』を恐れ、上層部の不正報告を諦めた**」

その一言に、田中（たなか）の顔は、**羞恥と後悔で真っ青に染まった。**（そうだ。あの時、僕が逃げたから…）彼の過去の失敗の幻影が、脳裏に一瞬、再生された。

「佐藤（さとう）、君は世論分析の天才だった。だが、**『世論という無形の敵』を恐れ、真実の報道から逃げた**」

「僕は、君たちの失敗を責めない。だが、僕のこの左腕を見て、君たちが逃げた**『報復』**など、塵（ちり）だと理解しろ」

圭介（けいすけ）は、シャツを捲り上げ、**赤い紋様を晒す。**

「この紋様は、**僕が命を削り、時間と契約した**誓いの証だ。君たちの力で、この絶望の未来を書き換える。**僕の狂気に付き合え**」

圭介（けいすけ）の瞳の奥には、**愛する者を失った地獄の業火**が燃えていた。その熱が、室内の空気を一瞬で灼（や）き尽くす。

彼らは、顔の緊張を解き、静かに頭を下げた。

「承知しました。私たちに、**『蒼き鷹（チーム・コバホーク）』**としての使命を与えてください！」

三人の瞳には、過去の失敗による羞恥は消え、未来への希望に満ちた、強い決意の光が宿っていた。

「よろしい」

圭介（けいすけ）は、端末に指示を打ち込んだ。

「最初の使命だ。白石葵（しらいしあおい）という女性に関する、**『過去の弱みと、直近の観星会への協力行動』**の**極秘プロファイル**を作成せよ。一刻を争う」

（必ず、間に合わせる。葵（あおい）、君が観星会（かんせいかい）の呪縛に囚われる前に、僕が見つけ出す）

**数日後。**

圭介（けいすけ）は、蒼鷹会そうようかいから渡されたプロファイルを見て、唇を噛んだ。

（最悪だ。やはり、もうハニートラップの準備に入っている。もう、時間が――）

絶望的な情報に苛（さいな）まれ、彼の左腕の紋様が激しく燃え上がる。強烈な多重記憶のオーバーラップで、廊下で意識を失いかける。

その時、鼻腔を、**あの血の匂いと、あの時の温もりが混ざったような**、懐かしい香りがくすぐった。顔を上げると、そこに**「最も救いたかった、そして最も見たくなかった」**白石葵（しらいしあおい）の姿があった。