――夜明けの森が、青白い光に包まれていた。ルゼリアの大樹の下、ケインたちは再び集まっていた。風の神殿が崩壊して数日。導師の残した“虚無の瘴気”は、森の奥深くへと広がりつつある。精霊たちは姿を隠し、森の気は濁り、花は萎れていた。

「……やはり封印の喪失は深刻だな」

リーフェルが老いた声で言った。

「封印の代わりに“新たな契約者”を立てねば、この森は数日のうちに死ぬ」

ケインは顔を上げた。

「契約者……それは、俺たちにできることなのか？」

リーフェルは頷く。

「可能だ。ただし、森の“主精霊”の認めを得ねばならぬ」

「主精霊……つまり、風の精霊そのもの？」

エリスが息を呑む。

「そうだ。だが、虚無に侵され、正気を失っておる。暴走を鎮め、心を繋ぎ止められる者が必要だ」

リーフェルの視線が、ケインを射抜いた。

「おぬしの中に宿る雷の核――それは“風の精霊”と対の力。ゆえにこそ、呼び覚ませるかもしれぬ」

ケインは拳を握った。

（導師が言っていた……俺の中に“星の血”が流れていると。もしそれが真実なら、この力は――破壊ではなく、救いのために使う）

薄霧の漂う森の奥。

古代樹が絡み合う中を、ケインたちは進む。エリスの”ライト・アロー”が静かに光を灯し、足元を照らす。

「この辺り、空気が違う……」

アイカが呟いた。

「瘴気が薄い……でも、風が重い」

ミーシャが耳を立てる。突然、空気が震えた。低い唸りのような風音――いや、声だ。

『……誰だ……この森に踏み入る者は……』

木々がざわめき、霧が形を取り始める。そこに現れたのは、透き通る翠の巨躯。人の形を模した風の塊。

「風の精霊……！」

エリスが膝をつく。

『……封印が……解かれた……虚無が迫る……我は……怒りに囚われている……』

その声は苦悶と悲嘆が混ざり合っていた。

「お願い、落ち着いて！」

エリスが祈るように叫ぶ。だが、精霊の目が紅く光り、突風が吹き荒れた。

「下がれ！」

ハントが盾を構え、”ウォール”を展開。だが、風圧で光壁が砕け散る。ケインが一歩前に出た。

「……俺にやらせてくれ」

ケインは刀を抜いた。

「……風の主よ。俺は雷を宿す者――ケイン・クロウフィールド。虚無を祓い、あんたを取り戻しに来た！」

『……雷……その名、その気配……まさか、貴様が……』

風が震え、雷光が呼応する。ケインの周囲に青白い電光が散った。

「みんな、援護を頼む！」

「了解！」

アイカが双剣を抜き、”エア・カッター”を放つ。

「”ファイア・ウォール”！」

アリーシャが防壁を展開し、仲間を守る。

「”ヒール”の準備、いつでもできます！」

エリスが祈りを捧げる。ケインが踏み込み、刀を振り抜いた。

「”サンダー・ボルト”！」

雷撃が一直線に走り、風の精霊の体を貫く。だが、完全には届かない。

『……雷よ……なぜ我に逆らう……』

「逆らってなんかいない！　お前を“繋ぎ止めたい”だけだ！」

雷と風がぶつかり、光が弾けた。ケインの体を中心に、雷陣が形成されていく。その刹那、頭の奥に声が響いた。

『名を思い出せ……我が真名（まな）を……』

（真名……？）

『我は“ラグネル”。雷と風を司る始源の精霊。お前にその名を授ける。共に、虚無を退けよ』

「――応えろ、”ラグネル”！！」

雷鳴が轟き、森全体が光に包まれた。風の精霊の姿が一瞬にして霧散し、次に現れたのは――翠の髪をした青年の幻影だった。

『……よくぞ、我を呼んだ。契約は果たされた。雷の子よ、我らはひとつとなろう』

ケインの胸が熱く光る。そこに、雷の紋章が浮かび上がる。

　「これが……精霊契約……！」

風がやみ、森に再び緑が戻り始めた。花が咲き、葉が光を取り戻す。エリスが感嘆の声を漏らす。

「……森が、息を吹き返してる……」

リーフェルが杖を突きながら歩み寄った。

「見事だ、ケイン。精霊ラグネルとの契約……これで森は再生する」

ケインは額の汗をぬぐい、静かに笑う。

「……あの声が、俺に力を貸してくれた」

「声？」

アイカが首を傾げる。

「俺の中の雷の精霊――ラグネルだ。導師が作った“器”じゃない。自分の意思で呼び覚ましたんだ」

アイカが微笑んだ。

「つまり、あんたが“本当の契約者”になったってことね」

「……ああ。やっと、俺は自分を信じられる気がする」

夜、ルゼリアの広場で。小さな焚火を囲みながら、仲間たちは一息ついていた。

「ふぅ～……やっと一段落ね！」

ミーシャが尻尾を揺らす。

「本当に……生きた心地がしませんでした……」

エリスが苦笑する。

「だが、これで森は守られた」

ハントが杯を掲げた。

「乾杯だな。精霊と人との新たな盟約に」

杯がぶつかる音が静かに響く。アリーシャがケインに目を向ける。

「導師の影はまだ消えていません。ですが――あなたの中の光が、それを打ち払うはずです」

ケインは焚火の炎を見つめながら答えた。

「導師の狙いが何であれ、俺たちは歩みを止めない。“果ての道”がどこに続こうとも、進むしかないんだ」

風が吹く。焚火の炎が揺れ、森の葉が囁く。まるで精霊たちが祝福の歌を奏でているようだった。

夜が更け、全員が眠りについた後。ケインだけが一人、森の端に立っていた。風が頬を撫で、雷光が一瞬、雲間を照らす。

「ラグネル……俺は、お前の力をどう使えばいい？」

『答えは簡単だ。守りたいもののために振るえ。その剣が人を導く限り、我は雷となって共に在る』

ケインは静かに頷いた。

（……そうか。守るために、進むために――）

「ありがとう、ラグネル」

夜空に雷鳴が響いた。それはまるで、精霊が応えるように笑った声のようだった。