【ペルフェコール視点】

　

──この女、やるつもりだ。

この大悪魔ペルフェコールを、辱めて祓う気だ。

　

　だが、いいだろう。やってみろ。

　

　我は耐えられる。

　たとえ、どれほどの屈辱を受けようとも。

　

　

　なぜなら──我が芯は、もう決まっているからだ。

　

　＊

　

　遥か昔、我は一度、人間界を訪れた。

　目的は単純な好奇心からだった。

　

『人間界に、“幸せな結婚”というものは存在するのか？』

　

　悪魔界では、結婚は力を補う儀式にすぎぬ。

　だが人間たちは、“愛”などという得体の知れぬ感情で互いに結びつく。

　

　だが──我の探究の結末は、あまりに滑稽なものだった。

　

　喧嘩、すれ違い、誤解、不倫、家庭崩壊。

　あらゆる夫婦が、ほんの些細なきっかけで壊れていく。

　

（愛だの絆だのと謳っていながら、なんと脆い存在か）

　

　そのとき確信したのだ。

　「人間の夫婦が幸せになることは、不可能だ」と。

　

　その確信は、我の誇りへと変わった。

　

『我ら悪魔の結婚の方が、人間の結婚より何倍も尊い』

『側室を何人持とうと、我は妻を愛し、妻もまた我を愛してくれる』

『たった一人すら理解し合えぬ人間ごときが、結婚を語るなど笑止！』

　

　──メイとパウロも、例外ではない。

　

　嫉妬や不安を煽れば、すぐに仲は拗れた。

　わずかな刺激で、たやすく心はすれ違った。

　

（所詮その程度よ……貴様らの夫婦愛など）

　

　

　ゆえに、我は屈しない。

　

　陵辱されようが、辱められようが──

　「夫を救うために他の男と寝た女」という事実さえ残れば、必ずすれ違いが生まれる。

　

　たとえ祓われようと、心の奥に不信と気まずさを刻む限り、悪魔である我の勝ちなのだ。

　

　

（さあ、やるがいい……この我を──）

　

　

「──やっぱり、できませんわ」

　

　

「…………なに？」

　

　聞き間違いかと思った。

　だが、彼女は明らかに手を止め、顔を背けていた。

　

「……今の貴方の中身は、パウロ様ではありません。

　だから、たとえ肉体が夫でも──今ここで貴方と寝たら、それは不倫になってしまいますわ」

　

　言葉の意味が、理解できなかった。

　否。理解したくなかった。

　

「わたくしは、夫と触れ合った思い出を……こんなことで、穢したくありませんの」

　

　

　胸が、何かに締め付けられた。

　

　心が揺れた？

　まさか、我が？　この大悪魔ペルフェコールが、今の言葉に……？

　

（違う！ これは違う！）

　

「貴様……最後のチャンスを不意にしおったな！

　我にトドメを刺す手段など、もはや貴様には──」

　

「……ありますわよ」

　

　

　にこり、と微笑む。

　だがその笑顔は、慈悲ではなく──嘲りだった。

　

　

「人間には、聖水以上に相手に屈辱を与える液体があるんですの」

　

　彼女は、わたくし──ペルフェコールの顔へと、静かに顔を寄せてきた。

　

「……な、なにを──」

　

　

　ぴちゃっ。

　

　熱く、ぬめる感触が、頬を伝った。

　

　それは──唾だった。

　

　

　我の、顔に、唾を吐いたのだ。

　人間の女が。

　この、我に。

　この、大悪魔に──！！

　

　

「や、やめろ……やめ、やめ……やめろぉぉぉおおおおお！！！！！」

　

　心が、崩れた。

　誇りが、砕けた。

　

　唾一滴で、聖水よりも烈しく、我が心は破壊されたのだ。

　

　耐えてきた。

　すべてに耐えてきた。

　だが、これは──これは、違った。

　

　涙が止まらない。

　鼻水が垂れる。

　顔がくしゃくしゃになる。

　

　

　……でも、それでも。

　

「リ、リリリリス……助けて、くれ……」

　

　妻の名を呼ぶ声は、惨めに震えていた。

　

　我は──

　

　我は……

　

　

「──ざぁこ♡」

　

　

　耳元で、優しく、甘く、それでいて凶悪に囁かれたその一言。

　それが、トドメだった。

　

「う、うわああああああああああああああッ！！！」

　

　哀れな断末魔を上げながら、我は器から抜け出し、光の渦に呑まれて──消えた。

　

　

　＊

　

　

「……うぅん……メイ？」

　

　パウロ様の声。

　正気を取り戻した、いつもの優しい声。

　

「よかった……」

　

　わたくしは涙を拭い、パウロ様の胸に飛び込みました。

　

「メイのパンチと挑発、キッツいなぁ……でも、そんなメイも……ちょっと好きかも」

　

「ふふっ。嬉しいですわ。なら、いくらでもして差し上げますわよ」

　

　ふっと微笑み、顔を近づけます。

　

「でも、まずは──これですわよね」

　

　そっと目を閉じ、唇を重ねた。

　

　世界の終わりよりも、静かで優しいキス。

　それは、わたくしとパウロ様が確かに夫婦である証。

　

　──最終決戦、決着。

　

（つづく）