【ジュリア視点】

　

　──ドスッ。

　拳が鳩尾にめり込む音が響いた。

　

　ぐらつく視界。ぐしゃりと濡れた音。唇が切れていた。

　鼻の奥で鉄の味が広がる。

　

「どうしたん？　さっきの威勢はどこ行ったんや？」

　

　リリリリスの声が、愉悦に満ちて耳を舐めてくる。

　ジュリアは拳を構え直すが、肩が痙攣してうまく上がらない。

　

　見渡せば、かつての同僚たち──

　シスター・ノエル、シスター・マリナ、シスター・テレサ──

　

　皆、下着同然の格好で床に寝転がり、ペルフェコールの魔力に呑まれ、快楽と酒にまみれていた。

　

「っ……！」

　

　拳が握りこぶしのまま震える。

　それでも立ち向かう理由を探して、ジュリアは視線をリングの向こうに向ける。

　

　──イヴ。

　

　グローブをはめた手で髪を結い上げ、血の気を帯びたその顔には、リリリリスの冷笑が浮かんでいた。

　だがジュリアは、その中に微かに揺れる“違和感”を見逃さなかった。

　

（……イヴ。今、貴女は──）

　

　意識がふと、過去へと引き戻されていく。

　

　──あれは、イヴがまだ幼かった頃。

　

　イヴの両親は悪魔崇拝を掲げる地下カルトの信者で、イヴは“祝福”と称した儀式で幾度となく虐待を受けていた。

　両親はある日、信者ごと摘発されて逮捕された。

　

　教会に保護されたイヴは、言葉も少なく、誰にも心を開かず、目には常に怯えと反抗が同居していた。

　

　それでもジュリアたちは、根気強く接し続けた。

　しかし──

　

　ある日、ジュリアは見てしまったのだ。

　イヴが、祈りの時間に十字架を床に叩きつけ、吐き捨てたのを。

　

　『そんなもん、アタシの親が一番嫌ってたんだよ！　神なんて、敵だってずっと言ってた！』

　

　その叫びは、ただの反抗ではなかった。

　イヴにとって“神”とは、自分を虐待から救ってくれなかった存在──

　両親が恐れ、悪口を浴びせ、殴る口実にしていた“仮想の敵”だった。

　

　神の名前は、イヴにとって「痛みの記憶」と結びついていた。

　

　

　……それでもジュリアは、怒りに任せて叫んでしまった。

　

　『神を信じない人は……家族じゃありません！』

　

　──その一言で、すべてが壊れた。

　

　以後、イヴはジュリアを完全に拒絶した。

　教会の規律に背き、街に出ては不良仲間と喧嘩し、最後にはリリリリスの依代にまで成り下がった。

　

　（私のあの言葉が……イヴを、ここまで追い込んだ……）

　

　リリリリスの拳が横腹にめり込む。

　

「ほらほら、そろそろ奥様みたいに腹筋にキスしてもらおか？」

　顎を掴まれ、汗の光る腹筋がジュリアの目の前に突き出される。

　

「その清い口で、ウチの身体に忠誠を誓い──」

　

「……いいえ」

　

　ジュリアは歯を食いしばって、クリンチしたまま顔を上げた。

　目は、リリリリスの奥にいる“少女”を見つめていた。

　

「ごめんなさい、イヴ……」

　声が震えた。

　

「信仰の違いに、育ちの違いに、腹を立てたのは全部、私の弱さです。

　貴女がどう思っても──何を信じても──私にとっては、最初から……ずっと……！」

　

　ジュリアの瞳が涙でにじむ。

　

「……貴女は、家族なんです……！」

　

　その瞬間──

　リリリリスの身体がビクリと震えた。

　

「……あ、あぁ……？」

　

　潤んだジュリアの視線の奥に、“もう一人の瞳”が浮かび上がる。

　

　それは──

　かつて孤児だったイヴが、ジュリアの背に隠れながら小さく笑った、あのときと同じ瞳だった。

　

　（イヴ……今、貴女に届いてる……？）

　

　リリリリスがよろめいた。

　内側で、イヴの魂が目を覚まし始めている。

　

　リングが静まり返る。

　観客の堕ちたシスターたちすら、リリリリスの変調に声を失っていた。

　

「──次で、決めます」

　

　ジュリアがゆっくりと構えを取る。

　

「貴女を、取り戻すために」

　

　リリリリスの中のイヴが、かすかに涙を流していた。

　

（つづく）