【メイ視点】

　

　「悪魔の力なんか使わなくても、あんたにゃ負けねーよ。けどな、分かりやすく力の差を見せてやるために、あえて出してやるよ」

　

　不気味な笑みと共に、イヴの姿に宿った“何か”が、胸の内に染み込んでくる。

それはまるで、油で染めた絹のように滑らかで、なのに獣じみた熱を孕んだ、異質な気配。

　

「ご紹介にあずかりましたぁ──地獄の愛玩王妃、リリリリスや。

男の人を殴るのはほんまに嫌やけど……アンタみたいな女が相手なら、遠慮いらんわな？」

　

　言葉の端々に滲むのは、冷笑と軽蔑。

この悪魔は女同士の戦いすら、“弄び”として楽しんでいる。

　

　イヴ──いや、リリリリスは高らかに笑い、わたくしの顎に強烈な右フックを叩き込んだ。

視界が揺れる。地面が傾く。

けれど──負けるわけには、いかない。

　

（パウロ様が、見ていらっしゃるのですもの……！）

　

　気合と共に立ち上がる。

拳を構える。

相手の腹筋を狙い、息を吐いて打ち込む。

　

　リリリリスの腹筋に、わたくしの拳がめり込む──その瞬間、リリリリスの瞳に、ほんの僅か、動揺が走ったのを見逃さなかった。

　

「うふふ。やるやんか、奥様。せやけど──その程度じゃウチは止まらへんで？」

　

　空気が、変わった。

　

　そこから先は、まるで“儀式”のようなボディへの打ち合い。

拳が、腹に沈む。

呻き声が、響く。

互いに額から汗を滴らせ、体勢を崩しながら、それでも立ち続け、打ち続けた。

　

　だけど──限界は、わたくしに先に来た。

　

「……っ、う……おぇ……」

　

　鳩尾に打ち込まれた拳が、身体の奥に響く。

力が抜けて、膝が崩れた。

四つん這いになったわたくしは、苦悶のまま胃の中のものを吐き出す。

　

　汗と涙と胃液でぐしゃぐしゃになりながら、わたくしは這いつくばるしかできなかった。

　

「いーち……にーい……さーん……」

　

　リリリリスの甘ったるい声が、リングの空気を嘲笑で満たしていく。

わざとらしくゆっくりとカウントするその足元に、わたくしは倒れていた。

　

「じゅうー」

　

　──試合、終了。

　

「ふふっ、勝ちやな」

　

　リリリリスは優雅に仁王立ちし、わたくしを見下ろした。

　

「さぁ、ウチのお願い、聞いてもらおか。ウチがアンタより強いことを認める証や。──ウチの腹筋に、キスしなはれ」

　

「……！」

　

　ぞわりと肌が粟立つ。

わたくしの誇りを踏みにじる、これ以上ない命令。

しかし、先ほど交わした約束がある。

ここで逃げれば、嘘つきになってしまう。

　

「どうしたん？奥様ってのは弱い上に嘘つきなんか？」

　

　リリリリスの言葉が、胸を刺す。

　

　わたくしは、震える手で地を這い、彼女の前へと膝をつく。

ゆっくりと、顔を上げた。

　

　綺麗に割れた、リリリリスの腹筋。

その汗の光沢が、まるで勝者の証のように見えた。

　

　わたくしは唇を寄せ──そのまま、キスをした。

　

　口の中に広がったのは、汗のしょっぱい味。

胃液の残滓と混ざりあう。ぬるく、苦い、“敗北の味”。

　

「……あ……あぁ……」

　

　込み上げる涙を止められなかった。

悔しさ、情けなさ、恥辱、屈辱。

そのすべてが押し寄せて、わたくしの心を押し潰していった。

　

（……こんな姿……パウロ様に……）

　

　振り向く勇気など、もう無かった。

　

「メイ！！」

　

　パウロ様の声がした。

駆け寄ろうとした彼を、ジュリアさんが無言で制した。

　

　──ジュリアさんの表情に、怒りも、憐れみもなかった。

ただ、静かに首を横に振る。

　

　これは、わたくしが背負った“決闘”。

誰にも手を出させてはいけない、“敗北”。

　

　わたくしはただ、汗に濡れた床に額を押し付け、震えて泣くことしかできなかった。

　

（つづく）