【メイ視点】

　その女は、戦う前から“異様”だった。

　

　リングの中央で仁王立ちするイヴの姿を、わたくしは思わず息を呑んで見つめていた。

まるで彼女自身が何か“別のもの”になったかのような、不気味で、美しく、そして禍々しい威圧感──

　

　そして、彼女はその名を呼んだ。

　

「──出な。リリリリス」

　

　空気が、冷たく震えた。

　

　次の瞬間、イヴの瞳が紫に染まり、黒く煌めくオーラが彼女を包み込む。

その口元から洩れる笑みは、ゾクリとするほど艶めいていた。

　

「──男の子と戦うなんて……ほんま、最悪やわぁ……」

　

　妙に艶のある声。

甘ったるく伸びる独特の訛り。その“悪魔”は、何を思ったのか、リング上でぶつぶつと文句を言い始めた。

　

「せやけど、しゃーないなぁ……仕事やもんね。ウチはおとなしく拳で話すわぁ……」

　

　ぐん、と踏み込み──そのまま、パウロの顎を打ち抜いた。

　

「パウロ様ッ！」

　

　声を上げた時には、もう遅かった。

わたくしの最愛の夫は、リングの上で宙を舞い、マットに叩きつけられていた。

　

「──くぅ……ッ」

　

　そのまま畳みかけるように、次々と拳が降る。

甘い声とは裏腹に、リリリリスの拳は容赦がなかった。

　

「……ほんま、男の子殴るの嫌いやのに……これ以上やらされたらストレスで死ぬわ……はぁ……」

　

　文句を言いながらも的確に腹を、顔を殴る。

悶絶するパウロ様を見て、わたくしは身を乗り出しかけた。

　

　その時、隣からジュリアの声が聞こえる。

　

「……説明します。彼女に取り憑いているのは、“女悪魔の頂点”──リリリリスです。

地獄では男の悪魔たちを誘惑して側室にしたと言われる、まさに“誘惑の女王”。」

　

「誘惑の……女王……」

　

「ええ。かつてはシスターズ・ジムを内部から堕落させるために、信仰心の薄かったイヴに取り憑きました。

でもイヴは見抜いたんです。“リリリリスが、男と戦わされるのを何より嫌がっている”って」

　

「……あの悪魔は、男好きなんですの？」

　

「異常なほどに。

だからイヴは、悪魔憑きの男を殴るという“仕事”を強制し、リリリリスに屈辱を与えることで完全に主導権を奪ったのです。

……高位の悪魔の力を利用して他の悪魔を祓うなんて、私としては到底納得できませんけどね」

　

　言葉の最後に、ジュリアは目を細めた。

その視線の先では、リリリリスがついにパウロ様をマットに沈め、足で胸を押さえつけていた。

　

「ふん……もぉ、やだわぁ……ほんま男って、弱いのになんでこんなに可愛いんやろ……。

ねえアンタ……もっぺん顔見せてぇなぁ……♥」

　

　──悪魔が引っ込んだ。

　

　イヴの目が戻る。紫の光は消え、代わりに、あの人懐っこい笑みが浮かんだ。

　

「ふふ、ようやく正気に戻ったみたいね。じゃあ、ご褒美──♥」

　

　次の瞬間、イヴはパウロ様の腹の上に跨り、耳元に口を寄せて──何やらいやらしいことを囁きはじめた。

　

「パ、パウロ様！？」

　

　慌ててわたくしが駆け寄るより先に、ジュリアが動いていた。

　

「この変態外道メイドがあああああ！！」

　

　シュッという音とともにジュリアのジャブが飛び、イヴの額を直撃する。

文字通り吹き飛ぶようにリングから転げ落ちたイヴを、ジュリアはそのまま羽交い締めにして床に押さえつけた。

　

「も、もがっ！？　な、なによ！アタシ正気に戻っただけでしょ！？　サービスサービス！」

　

「その“サービス”を求めている人間が一人でもここにいますか！？」

　

「…………ごめん♥」

　

　ジュリアが深々とため息を吐き、わたくしはマットの上で顔を赤くするパウロ様に近づく。

　

「だ、大丈夫ですか？　お顔が赤いですわ……」

　

「……あ、ああ……その……ちょっと動揺しただけ……」

　

（……パウロ様が……顔を赤らめている！？）

　

　目の奥がずきん、と痛んだ。胸の中が、ちくちくする。

わたくしの知らないところで、夫が“何か”にときめいていた──そんな気がしてならなかった。

　

（……パウロ様……わたくし以外の女性に……）

　

　嫉妬？　そんなはず……でも……

　

「……まったく……あの女……」

　

　わたくしは、初めて心の底からイヴに対して敵意を覚えた。

　

　

　一方、ジュリアは落ち着かない様子で自分の腕をさすっていた。

その顔に、いつもの余裕はない。

　

「……メイ様」

　

「……どうかなさいましたの？」

　

「……おかしいと思いませんか？　シスターが二人もいたのに、なぜペルフェコールは自分から姿を現したのでしょう？」

　

　確かに。

　

「……何か、理由があるのかもしれませんわね」

　

　ジュリアは頷いたが、表情は晴れなかった。

　

「──嫌な予感がします。これから何か、大きな“歪み”が生じるかもしれません」

　

　誰かが、こちらの“ルール”を逸脱してくるような──

そんな、言い知れぬ恐怖が、わたくしたちを包み始めていた。

　

（つづく）