【ジュリア視点】

　メイドとして働き始めて数日、屋敷にはすっかり私──ジュリアの生活が馴染んでいた。

　

　掃除、洗濯、食事の用意、パウロ様の殴打、そして──

　

「はい、ではいきますよ、メイ様──！」

　

「……えっ、ちょっ──くふぅっッ！！」

　

　ドスン、と鈍い音がメイ様の腹から響いた。

　

　新設された地下のトレーニングルームにて。

いま我々が行っているのは、ボディへの耐久訓練──いわゆる「腹筋受け」です。

　

「……くっ……ぅぅ……まだ、ですの……？」

　

　歯を食いしばるメイ様は、苦しげな顔をしながらも微動だにせず立っている。

赤く染まった腹筋をさすりながら、次の一撃を待っていた。

　

（……強くなりましたね、メイ様）

　

　以前の彼女であれば、私のジャブ一発で泣き出していたでしょう。

しかし今は、ミドルレンジのフックでも踏ん張ることができる。

　

　その根性に敬意を表して、今日は特別に──この話を持ち出しました。

　

「さて、メイ様。そろそろ“ジムに伝わる奥義”について、お話ししても良い頃ですね」

　

「おう……ぎ？」

　

　メイ様が息を荒げながら顔を上げる。

　

「……それは、“女性が男に与える屈辱の最高峰”……つまり“悪魔憑きを陵辱する”という、最強の悪魔祓いの方法です」

　

　部屋の空気が止まった。メイ様が瞬きを忘れたように目を見開く。

　

「りょ、りょうじょく、ですの……！？　わたくしが……夫を……そのような……！」

　

　真っ赤な顔を振り乱し、口をぱくぱくと動かす。

その表情は何ともいえず可愛らしいのですが、ここは真剣な場面です。私も真面目に説明を続けました。

　

「……ですが、私たちシスターは“純潔”を神に誓った身です。

この技を使うと、悪魔祓いの力そのものを失ってしまう可能性がある。

つまり、この技を使えるのは──“神の御前で永遠の愛を誓った女性”、すなわちメイ様だけなのです」

　

「そ、その時が来れば、わたくしが……リングの上で……夫を押し倒して……」

　

　途端に、メイ様の意識が飛びました。

私が次の一撃を打つ前に、もう腹筋に力が入っていないことが分かります。

　

　しかし拳は止められない──

　

「ッ──すみません、メイ様！」

　

　ゴスッ！

　

「ん……ぐ……ぅぅ……」

　

　表情が歪み、膝が震える。

私は即座にあのバケツを差し出す。

　

「……っっ、大丈夫ですわ……もう、慣れましたの……」

　

　震える声で、彼女は言った。

確かに、目には涙が浮かんでいたが──

　

　吐かなかった。

　

（……なんて、根性……）

　

　思わず、口元が綻んだ。

　

「ふふっ……すごいですよ、メイ様。さすが、“本気の拳”を知った女は違いますね」

　

「ジュリアさんが言うと怖いですわ……」

　

　その呟きにくすりと笑って、私は汗を拭き取るタオルを渡しました。

　

　しかし、その平和な時間は──

　

「……ちーっす。荷物どこ置きゃいい？」

　

　──乱暴な声とともに、破られました。

　

　振り返ると、屋敷の玄関ホールに、派手なアクセサリーを付けたスレンダーな女性が立っていました。

シスターだというのに、まるでヤンキーのような佇まい。露出度の高い改造メイド服。

　

「イヴ……！！」

　

　思わず、顔が引き攣る。

　

「へぇ、ここが噂の屋敷かあ……。ジュリア、アンタがこの屋敷で苦戦してるって聞いて、助っ人に来てやったわよ」

　

「……苦戦などしていません。誰も頼んでいませんし」

　

「ちぇー。そーいう態度取るから可愛くねぇんだよ、アンタ」

　

　最悪です。よりによって、この女が来るとは──

イヴ。私の同僚にして、一時期ジムを破門された“外道シスター”。

　

「ま、どーでもいいけど。とりあえず、そこの悪魔憑き、挨拶させろよ」

　

　言うなり、イヴは勝手にパウロ様の部屋に向かいました。

　

「は、はじめまして、メイと申しますの。こちら、わたくしの夫、パウロですわ」

　

　私が慌てて追いついたとき、すでにイヴはソファに座ってふんぞり返っていた。

　

「おう、悪魔付きのパウロ。アンタ、見た目のわりにマジで情けねーな。

あの程度のシスターにボコられて、奥さんにまで殴られて、プライドねぇの？」

　

「え、ええと……その……」

　

　パウロ様が視線を彷徨わせたその瞬間──

　

「──ぐゥっ……」

　

　来た。

　

「パ、パウロ様！？　発作ですわ！！」

　

　再び身体が硬直し、口元が引き攣る。悪魔の力が、発露し始めていた。

　

　私は構えに入ろうとした──その瞬間。

　

「へっ、出番ってわけね。あたしがやるよ。そっちで準備しな」

　

　イヴが立ち上がり、グローブを引き締めた。

　

　不敵な笑みの奥に、何か“違う気配”が宿っているのを、私は見逃さなかった。

　

（……やはりこの女、“アレ”を……）

　

　不安と緊張が張り詰めるリング。

イヴとパウロ様が向き合う──次なる戦いの火蓋が、いま落とされようとしていた。

　

（つづく）