【メイ視点】

　

──痛みを、与えるたびに。

　

　わたくしの中に、得も言われぬ熱が湧き上がってくるのを感じておりました。

　

「ほら、立ちなさいませ、パウロ様。今度はどこを殴られたいのかしら？」

　

　拳を構えるたび、声を発するたび、背筋を電気が走るような興奮が走る。

わたくしは今、夫を──愛する人を──挑発して、殴って、屈服させているのです。

そんなこと、絶対に間違っていると分かっているのに、体が止まらない。

　

　──どうして。こんな、はしたない気持ち……。

　

「はあっ！」

　

　わたくしの拳が、パウロ様の頬を打ち抜く。

赤く腫れた皮膚に汗が飛び散り、リングが軋む。

　

　──見てはならぬものを、見てしまった。

　

　目の前には、わたくしが殴り続けた“結果”があった。

腫れ上がり、鼻は曲がり、目はほとんど開かず、唇は切れている。

　

「……あっ……あああ……」

　

　わたくしの足元に、崩れるようにパウロ様が座り込む。

　

「な、なにを……わたくし……わたくしは……！」

　

　膝から力が抜けた。震えが止まらない。

わたくしは、ただ、自分の拳のせいで傷ついた夫の姿を見て、呆然と立ち尽くした。

　

　でも──その時、見えたのです。

　

　腫れたまぶたの隙間から、わずかに覗く瞳。

　

　それは──確かに、“パウロ様”の目でした。

　

　

【パウロ視点】

　

──俺のせいだ。

　

　意識の奥底から、どうしようもない罪悪感が溢れてくる。

さっきのあの一発──

彼女をダウンさせたボディブローを放ったのは、この俺の身体だ。

　

（……俺、メイを傷つけたんだ）

　

　しかし、メイが立ち上がったのを見て、言葉にできない感情がこみ上げてきた。

　

　弱い俺を見捨てずに、逃げずに、ここまで来てくれた彼女を──

　

（……俺も、がんばらなきゃ……！）

　

　それは言葉にする間もなく、俺の意識に宿った。

　

　──ペルフェコールの支配力を、押し返す。

　

　この身体を、少しでも奪い返す。

　

　肉体の一部の支配権が戻った瞬間、俺はメイに向かって身体をよろめかせ、クリンチを仕掛けた。

耳元に、そっと言葉を忍ばせる。

　

「メイ……ちょっと提案がある」

　

「……パウロ様？」

　

「今……俺とあいつの意識が混ざってる。だからこそ、できることがある」

　

　俺は呟いた。

　

「今まで、屈辱的な状況になると、悪魔は逃げて祓えなかった。でも……

今、俺自身が“自分で自分に恥をかかせる”ような真似をすれば──」

　

「……！」

　

「やってくれ、メイ。お前にしかできない、トドメの屈辱を」

　

　

【メイ視点】

　

　夫の言葉の意味を、わたくしはすぐに理解しました。

　

「……分かりましたわ。任せなさいませ」

　

　わたくしは、無言でグローブを構え、夫の鳩尾へ──

　

　ドスッ！

　

「……ぐはっ……！」

　

　パウロ様が息を詰まらせ、膝をついて倒れる。

　

　わたくしは、彼の目の前に仁王立ちし、唇を歪ませて笑いました。

　

「では、命令いたしますわ──

わたくしの靴に、キスなさい」

　

　リングが静まり返った。

誰もがその命令を、耳を疑っていた。

　

　パウロ様の体が、震えながらも、わたくしの足元ににじり寄る。

唇が、わたくしの靴のつま先に触れた──その瞬間。

　

「ぐわああああああああああああああああッ！！！！」

　

　響き渡る、悪魔の絶叫。

血のようにどす黒い瘴気が、パウロ様の体から吹き出し、天井へと霧散していく。

　

　──試合、終了。

　

◆　◆　◆

　

「……わたくし……わたくし、ひどいことを……

パウロ様に、合わせる顔がありませんわ……」

　

　控室でうずくまるわたくしの肩に、そっと毛布がかけられた。

　

「メイ様……あなたは間違っていません」

　

　ジュリアさんの声は、いつになく静かだった。

　

「私たちは、決して“遊び”で男の方を辱めているわけではありません。

悪魔を祓うために、信仰と覚悟を持って、戦っているんです。

快感に呑まれそうになるたびに、それを信仰心で押し込めて。だから……キツイ仕事なんですよ」

　

「……ごめんなさい、ジュリアさん。

先日、貴女のこと、あんなふうに……」

　

「許しますよ」

　

　彼女は柔らかく笑った。

　

「ですが、それはそれとして──

ボディ一発で倒れるメイ様は、明日から地獄の腹筋鍛錬です♡

　

「……ひぃ……」

　

（……やっぱりジュリアさんが一番の悪魔ですわ……）

　

　

【パウロ視点】

　

──リングの外。俺は、ようやくベッドに戻り、静かに目を閉じた。

　

　体中痛い。顔もズキズキする。

けど、気持ちは、妙にスッキリしている。

　

（……今、あいつ……）

　

　心の中に、かつてないほど小さく縮こまった気配がある。

　

　ペルフェコールだ。あの尊大な悪魔が、もはや呻き声すら上げられないほど萎れている。

　

　──でも。

　

（……まだ、完全には祓えてない）

　

　残ってる。小さく、しつこく、へばりつくように。

　

　ふと、思った。

　

（……そもそも、こいつ……）

　

「なんで人間界に来たんだ？」

　

　その答えを、まだ誰も知らない。

　

（つづく）