【パウロ視点】

　

──これは夢だ。夢であってほしい。

　

　目覚めた時、俺は真っ先に自分の顔を触った。

骨のきしむ痛み、割れた唇、青く腫れた頬。残念ながらこれは現実だった。

　

　昨夜の出来事が脳裏にフラッシュバックする。

風呂場で突如として悪魔の力に引きずられ、全裸のまま家中を暴れ回り、

そして、妻──メイに殴られ、挑発された。

　

『恥ずかしくないんですの！？』

　

　あああああ、駄目だ。思い出しただけで胃が痛い。

メイはあんなにも優しくて、清らかで、恥じらい深い女性だったのに──

まさか俺に向かって、あんな台詞を、真顔で、しかも拳と共に。

　

（……このままでは……）

　

　俺はベッドに突っ伏して呻いた。

　

（……このままでは、俺の性癖がおかしくなってしまう……！）

　

　あれが、良かったわけではない。むしろ本当にショックだった。

だが脳の奥に妙な回路ができたような気がする。新しい扉が叩かれているのだ。

いやだ。俺は、普通の愛を求めていたのだ……！

　

『ふっはははは！ “普通”の愛？ 人間とはかくも哀れな生き物よ』

　

　脳内に、あの声が響く。

　

「……悪魔め……」

　

　最初は霞のようだったその存在が、日に日に色濃くなっている。

自分の意識の裏にいるもう一つの“意志”──それが、コイツだった。

　

『我こそはペルフェコール、地獄の第七王権に連なる純血の高位悪魔なり。

このような屈辱……耐えがたき仕打ち……だが、我が意志は不滅ぞ……！』

　

　強がっているが、声は微かに震えていた。

たしかに彼は誇り高く、魔力も桁違いに強い。だが、それゆえに“辱め”に弱い。

　

（──だからこそ、だ）

　

　俺は確信していた。

この悪魔を完全に祓うには、ただ殴るだけでは足りない。

彼の“芯”──誇り、威厳、尊厳。それらを完全にへし折らなければならないのだ。

　

　問題は、そのためにどれほどの地獄を、俺が通らねばならないかということだが。

　

（……メイ、だけは……巻き込みたくなかったんだけどな……）

　

　

【メイ視点】

　

「……相当なしぶとさですね。顔を踏まれても一日も保たなかったなんて」

　

　ジュリアさんは、今日も筋トレをしながら平然と恐ろしいことを言っていた。

　

「それだけ強大な悪魔ということです。もしかすると、地獄の大貴族クラスかもしれません」

「……大貴族……」

　

　私はグローブを拭きながら、小さく呟いた。

昨日の一件でパウロ様を沈められたのは、きっと偶然。奇跡のような一致に過ぎない。

　だが──

　

「メイ様、ひとつ思ったのですが」

　

　嫌な予感がした。

　

「悪魔が昨日、すんなり鎮まったのって……」

「……ええ」

「“全裸”だったからでは？」

「……」

「つまり、パウロ様をまた“全裸”にすれば、悪魔への屈辱効果が高いのではと思いまして」

「……っ！？」

　

　私はグローブを落とした。　

　

「その上で、今後の儀式は中継映像を通じて他のシスターたちにも見せましょう。

つまり──“全国晒し者コース”でございます♡」

　

「やめなさいいいいいいッ！！」

　

　あまりの発言に、私はつい怒鳴ってしまった。

ジュリアさんは、目をぱちくりさせていた。

　

「いくら何でも限度がありますわ！ 貴女、夫を辱めて楽しんでいるだけではないですの！？」

　

　その瞬間、ジュリアさんの顔から笑顔が消えた。

　

「……申し訳ありません。わたくしは……そのつもりでは……」

　

　彼女が本当に反省しているのだと分かるほどに、声は小さかった。

けれど、私は止まらなかった。

　

「もう、見ているだけは嫌ですわ。……わたくし、自分の手で、パウロ様を救いたい」

　

　深呼吸をひとつ。拳を握りしめて、私はジュリアさんを見据えた。

　

「ですから──ジュリアさん。わたくしに、ボクシングを教えなさい」

　

　彼女の目が、ほんの少しだけ見開かれた。

だがすぐに、柔らかな笑みが戻った。

　

「──かしこまりました、メイ様」

　

　

【パウロ視点】

　

　数日後。俺は、また“意識の底”に沈んでいた。

　

　自分の身体が、自分のものでないような感覚。ペルフェコールに主導権を奪われているとき、俺はただ、薄暗い檻のような場所で、外の光景をぼんやりと見ているしかない。

　

　今、俺の身体はリングの上にいた。

　また、ジュリアさんの拳が降ってくる。挑発が飛んでくる。

羞恥と屈辱が、グローブに乗って全身に打ち込まれる──

　

　──そう思っていたのに。

　

「──ぬ……？」

　

　リングに上がってきたのは、ジュリアさんではなかった。

　

　スカートの下からのぞくレギンス。薄く汗を滲ませた額。

それは──

　

　愛する妻、メイだった。

　

　彼女は、拳を構えた。そして──かつて見たことのないような目で、俺（たち）を睨みつけた。

　

「お覚悟なさいませ、パウロ様。……いえ、悪魔」

　

　その声には、怒りが滲んでいた。

そして、同時に決意と──痛みがあった。

　

「これまで、どれほど夫が恥をかかされてきたと思って……。その罪──そのプライド──この拳で叩き潰して差し上げますわッ！」

　

　ゴォッ、と風を切る音。彼女の拳が唸る。

　

　俺は、動けなかった。ペルフェコールも、微かに震えていた。

　

（──これは、今までとは違う）

　

　そう思った瞬間──彼女の拳が、飛んできた。

　

（つづく）