血の匂いと鉄の味がまだ残るフロアの上に、俺は立っていた。

　震える膝を無理やり踏ん張り、ゆっくりと拳を構える。

　――マヤの真似だった。

　構えも、重心のかけ方も、息の吐き方すら、彼女の動きを記憶からなぞった。

「……へえ、やる気だ」

　クロウがニヤリと笑った。

「だったら相手をしてやらなきゃね……“お前ら”、出番だよ」

　扉が開き、重い足音が三つ。

　現れたのは、ゴリラのような筋肉を持つ巨躯の格闘家たちだった。

　さっきまで“罰ゲーム”でミクたちをいたぶっていた、クロウの最強の私兵だ。

「ふふ、プロの中のプロ、精鋭中の精鋭！　ボタンのために鍛え上げられた完璧な部下たちだよ。素人の小僧なんか、秒でひねられるさ」

　俺は……怖くなかった。むしろ、妙に静かだった。

戦闘が始まる。

正直、何が起きたか全部はわからない。

でも、俺の拳が一つ当たるたびに、男たちは確実にひるんでいた。

（なぜ……？ こんな素人の俺に……）

彼らの呼吸は荒く、汗で身体が鈍っていた。

それもそのはず――ミク、ルミ、エリカたち数十人と連戦を重ね、すでに限界ギリギリだったのだ。

しかもその目に――迷いがあった。

（ああ、そうか……）

俺は、心の奥で理解した。

この人たちは、もう戦いたくないんだ。

戦いの中で、 “何か”を取り戻してしまったんだ。

「ッ……ガッ！」

「うぐっ……なんで、こんな……」

　一人、また一人と崩れ落ちていく男たち。

　その様子に、クロウの笑顔が徐々に凍っていく。

「お、おい……どうなってる！？　君たち、彼はただの素人だろう！？」

「……あんたのせいだよ」

　その一人が、低く呻いた。

「ここ何年か、ボタン様のスパーリングの相手ばっかやらされて……骨も折れて、歯も抜けて……こっちは、戦いがしたくて格闘家になったんだ」

「今日、あんたの命令で女子選手たち相手に戦わされて……久しぶりに“格闘”した気がした。殴られても、ぶっ倒れても……あいつらは本気だった」

「……こんなもんだよ、俺たちの“忠誠”なんて。最初から、あんたに心はねえ」

　彼らの顔には、疲労と皮肉と、そしてどこか……清々しさすら浮かんでいた。

「嘘だ、嘘だ嘘だッ！！　じゃあ、じゃあ次！！　控えの奴ら！　来いッ！！」

　クロウが叫ぶと、控室のドアが開いた。

　――だが、立ちふさがったのは、別の影だった。

　立ち上がったミクが、青タンのまま拳を構え。

　ルミが、痛む体を押さえながらも前に出て。

　そしてエリカが、軍人らしく背筋を伸ばして立った。

「集団対集団なら、これは戦争だ。戦術は“局地制圧”。要注意戦力は制圧済。残敵掃討に移行する」

　軍人口調のエリカが鋭く言い放つ。

「ルミ、右から挟撃。ミク、中央突破。私は左を制圧する」

「りょ、了解……です……！」

「わかりましたわ♡ お任せあれ、エリカ司令！」

　嵐のような殴打が走り抜け、控えの兵は瞬く間に崩れ落ちていく。

　――そして、この場には俺とクロウ、二人だけが残った。

「ど、どうして……僕は、お前の父親だぞ？　偉大な父を、殴るつもりかい？」

　俺は静かに、拳を握った。

「……まず、母さんの職場を潰したのは、お前だな」

　パンッ！

　クロウの頬に拳が食い込む。

「貧しい母子家庭に育てば、強い女に奉仕するようになる？　ふざけんな」

　バキッ！

「病院ですり替えた？　自分の息子を、“調教”のために？」

　ゴッ！

「ミクさんを、ルミさんを、エリカさんを……あんな目に遭わせたのは誰だ！？」

　ドガッ！

　クロウの体が揺れた。マヤ譲りの、鋭く、まっすぐな拳だった。

「や、やめてくれ……僕は……全部、愛のために……妻のために……っ！」

　そこへ、三人の女性たちがゆっくりと歩み寄ってきた。

「“愛”……ですって？」

　ミクが、ニッコリと笑った。

「“真実の愛”を知るラブラブな息子夫婦と比べて、お義父様の愛は――“紛い物”ですわ♡」

「強姦教唆罪って……確か、重罪ですね」

　ルミが恥ずかしそうに頬を赤らめつつも、冷ややかに言い放つ。

「司令官が兵士に見捨てられたら、背後から撃たれるのみ」

　エリカが軍人口調で、残酷な現実を突きつける。

「う、うぅ……ボ、ボタン……ボタン……っ！！」

　崩れ落ちたクロウが、床に手をついて叫んだ。

「助けてくれぇ……ボタン……君しかいない……！！　僕は……君のためじゃなきゃ、生きられないんだ……っ！！」

　その声は、王のものでも、支配者のものでもなかった。

　ただの――哀れな男の懇願だった。

（つづく）