リングを離れて間もなく、マヤはクロウからの“優勝者特典”として、地下施設最奥の謁見の間へと招かれた。

薄暗いホールにはシャンデリアが煌めき、玉座に似せた椅子の上には――

ソウタが、座っていた。

その隣にクロウ。どこまでも明るく、どこまでも無邪気な、気持ちの悪い笑顔。

「よく来たね、マヤちゃん。優勝おめでとう」

床に目をやった瞬間、マヤの息が止まる。

血と汗にまみれた――ミク、ルミ、そしてエリカが、ぐったりと横たわっていた。

「……っ！　これ……アンタがやらせたの……？」

「うん！　新しい支配人の下には、古い駒はいらないからさ。ま、一斉処分ってことで“罰ゲーム”してもらったけど――うちの子が気に入りそうなコたちは、拾ってきたよ。マヤちゃんにも気に入ってもらえると思って♪」

サディストの言葉にしか聞こえなかった。

だけど、クロウは本気で“良い仕事をした”つもりなのだ。

「ソウタ……！」

駆け寄るマヤに、ソウタは虚ろな目を向けた。

その目には、涙も怒りも、もう何も残っていなかった。

「やっと来たね、お姫様」

そう呟いたのはクロウだった。

「息子の下に、ついに白馬の王子様……いや、逆か。白馬のお姫様が現れたってことかな？　いやぁ嬉しいな。僕の夢がついに叶うなんて」

「……は？」

「いやだってさ、強い女性に奉仕する悦びを味わうってのは――“僕の息子”として当然の道でしょ？　ねぇマヤちゃん、君ならわかってくれるよね？　可愛いソウタのハジメテを、奪ってくれるんでしょ？」

その瞬間、マヤの中で何かが切れた。

クロウの頬に拳を叩き込もうとする。しかし――

「ッ……！」

その拳は、別の拳に止められた。

ゴッという重い音とともに、空気が震える。

黒衣の女。そのフードの奥から現れたのは――美しい女だった。

若々しく、艶やかな黒髪。完璧に整った筋肉と、研ぎ澄まされた眼差し。

それは、恐ろしくも――美しかった。

「夫への狼藉は許さない。無礼な“娘”には……お仕置きが必要だわ」

「……誰よ、あんた……！」

「ご紹介しよう、マヤちゃん！」

無邪気な声が割って入った。

「この人は僕の妻――ボタンだよ。強くて、美しくて、完璧な僕の女神さ！」

クロウの瞳は、愛に狂った信仰者そのものだった。

「彼女の“強さ”を永遠に保つために、僕はあらゆるものを献上したんだ。

トレーニング環境やスパーリングパートナーだけじゃない。アンチエイジング手段も世界中からかき集めた。臓器提供から、違法クローンの研究から、軍の極秘プロジェクトから……なんでもやったよ！　すごいでしょ？　その成果の一部は僕も分けてもらってるから、ほら、この若さ！」

「おい、待ってくれよ……黒衣の女って……」

ソウタが震える声を漏らす。

「俺を殴ってた、お前が……俺の……母親……？」

「ええ、ソウタ。あなたは私の息子。クロウに似て弱くてかわいい子になったようね。ま、夫の教育方針だったのだから仕方ないけど」

笑っていた。この女もまた、壊れていた。

だが――

「うるさい……っ！！」

マヤの拳が、ボタンに食らいつく。

衝撃音と共にボタンの身体が一瞬揺らぐが、すぐに反撃の拳が飛んでくる。

防御も回避も通じない、暴力の嵐。それをマヤは、怒りで受け止めた。

（エリカの痛みを、ルミの誇りを、ミクの涙を、ソウタの心を――全部、全部、背負ってやる！）

殴り合いの末、マヤの右ストレートがボタンの顎を捉えた。

空気を裂いて、一発――叩き込む。

「人が人を好きになる理由は、誰かに強いられるものじゃない！！」

ボタンが、ついに後退る。

その姿を見て、ソウタの瞳に――小さな火が灯った。

「……俺も、立ち向かわなきゃ……。こんな両親の狂気に……“好きな人”のために、俺自身で終止符を打たなきゃいけないんだ……！」

その時、ようやく――マヤとソウタの物語が、“二人”のものとして動き出した。

（つづく）