【ソウタ視点】

専用トレーニングルーム。女子選手用、と名はついてるが、俺は構わずそこに入り浸っていた。

汗のにおいと、打撃の音、笑い声――全部、俺には羨ましかった。

「また来たの？ 真面目だねぇ、あんた」

「マヤちゃんのストーカーかと思ったら、結構ストイックじゃん」

壁際のミットにパンチを入れながら、俺は軽口を飛ばす彼女たちを苦笑いでやりすごす。

確かにそう思われても仕方ない。けど――それでも、俺は勝ちたかった。

マヤさんに、もう一度、挑むために。

「あれ、ソウタくん？ …こんなところで何してるの？」

振り返ると、マヤさんが立っていた。いつものラフなトレーニングウェア姿。

俺は、息を飲んだ。何度も見てるはずの姿なのに、どうしてこんなに胸が苦しいんだろう。

＊

場所を変えて、街中のカフェ。

俺はマヤさんの向かいに座りながら、出されたコーヒーに手をつけられずにいた。

マヤさんは、カップを持ちながら、ふっと微笑む。

「ソウタくん。私ね、リングの上で、誰かに気持ちを伝えてほしいって思ったことないの。

そこは…『戦場』だから。もし、私のこと、本気で好きなら――そういうのは、リングの外でちゃんと、言ってくれるとうれしいな」

柔らかい声。でも、真剣だった。

俺の心に、何か鋭いものが突き刺さった。

俺は――“臆病者”のままで終わりたくなかった。

そのときだった。

「ほう。よもやここで再会とはな。運命的だな、兵士」

あの声。震えるような記憶が、背骨を走る。

「エリカ……！」

リングで一度、戦った。というより、打ちのめされたあと――

「さあ、命令だ。私を犯せ」と言われて、俺は逃げた。

観客の女たちの罵声が、今でも耳に焼きついている。

「今度こそは、任務を遂行してもらうぞ。貴様の中にある雄の本能を叩き起こせ」

エリカの軍人口調は変わらない。けど――マヤさんが立ち上がり、何の迷いもなくエリカの頬を殴った。

「男の子を怖がらせるな」

その一言に、エリカの目が見開かれた。衝撃を受けたように、数歩、後ずさる。

（……なんだ？）

そのとき、カフェの入り口から、同じ肌の色と口調を持った若い女性が駆け込んできた。

「上官殿ッ！ ご無事でしたか！」

女性は直立不動で敬礼していた。俺もマヤさんも、状況が飲み込めず黙ったまま――

視線だけが、エリカに集まっていた。

その瞬間、確信した。

エリカの“過去”が、今まさに動き出そうとしている――と。

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【ルミ視点】

地の底のような演出空間。

私は――“女王ルミ”として、リングの上に立っていた。

対戦相手は、黒衣の女。フードの下からは笑みすら見えない。

一撃が重い。技が速い。演出のはずの余興が、確かな“殺意”を孕んでいた。

でも、私は倒れられない。

女王様キャラを崩せば、即座に疑われる。私は女王として、爪先立ちでも睨み返す。

「この程度かしら？ 貴女、女王を名乗るにはちょっと不敬すぎるわ」

挑発。フードの奥で、女は僅かに眉を動かす。

その刹那、私は技を崩し、わざとバランスを崩した。

「――っ！」

奥の観客席に、風が吹いた。

その瞬間、アングラ卿の仮面がわずかに外れ、光が素顔を照らした。

私は見た。忘れようとしても忘れられない顔。

警察庁の極秘リストにあった――“最悪の予想”。

> 国内最大級の財閥企業（クロウ・ホールディングス）会長、クロウ。

道楽で地下格闘場を作り、選手を買い、私兵集団を養う。

企業という皮をかぶった“武力国家”。

しかも――あのミクの“義父”。夫の、父親。

（最悪……すぎる）

私は女王の笑顔を貼りつけたまま、震える指を隠す。

そのとき、クロウが無邪気に手を叩いた。

「すっごいねぇ！きみ、強いねぇ！ご褒美、あげるよ。うんうん。きみにふさわしいものをね」

その言葉を聞いて、背筋が凍る。

隣では黒衣の女が、鋭くこちらを睨んでいた。疑念を含んだ、冷たい視線。

私は、笑ったまま、深く頭を下げる。

（…始まった。もう、引き返せない）

（つづく）