控室のロッカーにもたれて、私はスポーツドリンクを一口。

──はあ、精神的に重かった……。

あんなに疲れた試合、初めてだった。試合内容はただの寸劇に近かったのに、観客の視線、求められる演技、そしてあのソウタって子の……あの目。

（ごめんね、ほんと）

一人反省会していたそのとき、控室のドアが叩き割れるんじゃないかって音と共に開いた。

「おいコラ、てめぇら、地獄の準備はできてんのかァアアア！！」

爆音のような声とともに現れたのは、腹筋バキバキの褐色女。髪をきつく束ね、迷彩柄のスポーツウェアを着たその人は、明らかに“普通じゃない”。

「アタシがエリカだッ！ 試合に出る前に全員整列しやがれッ！ 点呼すっぞ、いち！ に！ さん！ ……声が小せぇええええ！！」

……いや、誰？

試合に出る女子選手は私含めて二人なんですけど？ しかもそのうち一人はあなたですよね？

その後もエリカさん（仮）は誰もいない空間に向かって怒鳴り続け、途中で壁に向かって腕立てを始めたあたりで私はそっとスルーすることにした。

＊＊＊

ところが。

リングに上がったエリカは、まるで別人のようだった。

試合開始と同時にガードを下げて、対戦相手の男子に真正面から立つ。そして一言──

「撃て」

戸惑う男子の拳が、彼女の腹に入り、頬に当たり、顎にヒットする。観客の女の子たちは大歓声。けど当の本人は微動だにせず、まるでそれを快感として受け止めているかのような顔。

（いやいや、なにこれ……）

最初のうちは優勢だった男子も、次第に疲れと混乱が混じって動きが鈍る。

「次は……アタシの番だ」

エリカが呟いた瞬間、空気が変わった。

鋭く、無駄のないジャブ。重心移動を完璧に使ったストレート。さっきまで打たれまくってたとは思えない動きで、彼女は男子をきれいに沈めてみせた。

──勝利。

でも、それだけじゃ終わらなかった。

勝者の特権として、エリカはリングの中央に寝転んだ。そして、敗者の男子に向かってこう言った。

「……アタシを、犯せ」

え、ちょ、は？

私はリングサイドから飛び出しそうになるのをぐっと堪えた。

会場のテンションは爆上がり。女の子たちはスマホを掲げて嬌声を上げる。けれど男子の方は、明らかに戸惑っていた。そりゃそうだろ、普通じゃない。

（ちょっと、マジでこの人……なに考えて……）

私は一計を案じた。

リングスタッフのフリしてさりげなく近づき、マイクを手に取る。

「本日の試合はここまでー！ 選手の安全確保のため、メインイベントは中止でーす！」

ブーイングが飛んだが、私は完全に無視。なんなら照明の電源まで落として、強制終了のムードを演出。

「ほら、立って。さすがにやりすぎ」

私はエリカの手を引いて、半ば引きずるようにして控室へ向かう。

途中、ふと気づいた。

「……あれ？」

さっきまで鬼軍曹みたいに騒いでたエリカが、黙ってる。

しかも、なにかに怯えたような……そんな目。

「……大丈夫？」

でも彼女は、黙ったまま俯いて、肩だけ震えていた。

私はそれ以上は聞かずに、そっと控室の扉を閉めた。

＊＊＊

「──面白くなってきたじゃないか、ねぇ？」

仮面をつけた小柄な男が、まるで遊園地にでも来た子供のような声で呟く。

「マヤ。エリカ。そして……あの子も」

その横に立つ、黒いドレスの女は静かに微笑む。

「ええ。盤は整いました。すべては、あなたの“計画”通り」

観客の熱狂を背に、地下リングの闇は、さらに深く濃くなっていった。

（つづく）