眉村卓風の掌編・『永劫回帰』

　午後の、サンキャッチャーがキラキラと傾きかけた陽光を乱反射している喫茶店。

　作家稼業も十年目に入っているおれは、ひとりでSF小説を書いていた。

　さっきから向かいの席にいる若い女は、美貌だがマスクをしていて、瀟洒なスカーフを巻いている。

　流行の、大所帯のボーカルグループの制服をほうふつさせるチェック柄で統一感を出していた。　　北川悠理という娘（こ）の、おれはファンなのだが、その娘に似ていなくもなかった。

　「コーヒーを飲むと脳味噌がむくむくと働き出す」と、友人のTという作家はよくブラックをがぶ飲みしていたなあ、とか雑念がわく。

　雑念と戦いながら、未来世界のエイリアンと地球防衛軍のロボットの死闘、迫撃戦の描写をしていた。

　「あの…」

　ふと目を上げると、向かいの席にいた女が、すぐそばでほほ笑んでいた。

　機嫌のいい猫のように目を細めているが、やはりマスクのせいでイメージはあいまいだ。

　「Mーーーさんですか？　ファンなんです。　『ねらわれた学園』とかおもしろいですよね」

　手にサイン帳とペンを持っている。

　「サインですか？　かまわんよ。」そう言いながらおれも相好を崩していた。

　若いファンは大事だ。

　「女子大生？　スタイルいいね～　文学部とかですか？」

　シグネチャーをカリグラフィーしながら尋ねた。

　「日本文学専攻です。　よくわかりますね。」女は目を丸くした。

　…知的な瞳の彼女といろいろ会話を楽しんでいるうちに、自分でも童話や小説を書いていることとか、いろいろなことが分かった。

　「美貌」と思ったのは、眉の形がよくて、目も切れ長だからだが、至近では彫りも深く見えた。　相変わらずマスクはしたままだ。

　「K大学の日本文学科でね、日本のSFを専攻中なんです。　だから先生に出会えたのはドンピシャ。　『盲亀の浮木』ってとこですね。」

「あはは。　古めかしいたとえだね」