英雄になりたいだけなのに、 周囲の勘違いで神扱いされてしまった件（仮）

　ここは人種の治める国々の中でも最も東端にある小国、エイド公国。

　そのさらに東方に位置する交易都市サイデッカー。

　東には大森林が広がり、アーリア神聖国へ向かう迂回路にある都市だ。

　サイデッカーの冒険者ギルドの受付に、一人の男が――誰も見ていないのに、カッコいいポーズを決めながら立っていた。

　全身黒一色でコーディネートされた装備。

　トレードマークの黒いグローブには金糸でカッコいい封印紋が刺繍されている。

　封印された右手が……今日も疼くぜ。

　俺の名はアレン。十二歳から冒険者として活躍し、今では二十八歳。

　ベテランを通り越した熟練の――万年C級冒険者だ。

　他の同期は引退したか、ギルドの要職についたか、あるいは新人指導教官になったり。

　俺は……俺の道を歩んでいる。

「アレンさん、今日もゴブリン退治ご苦労様です。あと薬草、今日は上等品が多かったみたいですよ。こちらが報酬です」

「ふっ……」

　俺は右手のグローブを見せつけるように報酬を受け取り、颯爽と受付を後にする――。

　と、その時。

「あ、アレンさん！」

「おっと、俺に惚れちゃあいけねーぜ！」

　くるりと振り向いた俺を、受付嬢はすっごい嫌そうな目で見ていた。

「あ……ごめんなさい。なんでしょうか？」

　この子、怒らせると怖いからな……。

「……いつもの指名来てますよ。ドゥイーナ村の」

「ああ……もうそんな季節か。分かった、受けておいてくれ」

　俺はそう告げ、ギルドの喧騒を縫って早足で立ち去った。

　ーーー

（はあ……アレンさんは実力はあるんですけどね。誠実だし、この依頼も明らかに赤字なのに毎回受けてくれる。人のために動ける人なのに……）

　受付嬢の手元には、ドゥイーナ村からの指名依頼書。

　支払われる報酬額は馬車での移動料金で消えてしまうほど。

（でも……あの“チューニビョー”は痛すぎます）

　召喚された英雄王様の世界で使われていた言葉だそうだが、なぜかアレンにしっくりくる。

（万年C級冒険者。本人は気づいてないでしょうけど、ソロでC級って、普通はありえないんですよ……）

　ぽん、と受諾印を押す。

　それから受付嬢はチラリとアレンが去った扉を見やり、業務に戻った。

　◇

　アレンは馬車を途中下車し、そこから北上してドゥイーナ村へ辿り着く。

　こんな辺境の村には馬車など通らない。

　簡素な木製の柵が村を囲み、二箇所に門が作られている。

　顔なじみの門番に手を振り、依頼を受けたと伝える。

　毎年のことなので、村長に挨拶を済ませ、いつもの空き家の一つを借り受ける。

　すでに表札に「アレン」の文字が刻まれているのには苦笑するしかなかった。

　秋口になると、大森林から一定数の魔獣が平原部に出てくる。

　理由は不明だが、ドゥイーナ村周辺ではワイルドボアが群れで現れるのだ。

　それを間引くのがアレンの役目だった。

　猪型の魔獣は駆け出しのE級やD級向け。だが、魔獣は魔獣。

　一般人が相手すれば死傷者が出る。

　戦力を雇えない辺境の村にとって、アレンは頼もしい存在だった。

　荷物を空き家に放り込み、身軽になったアレンは門をくぐる。

「アレンさん、もう狩りに出るんですか？」

　門番の若者が驚いた顔をする。

「いや、今日は下見だけだ。さすがに移動で疲れてるからな」

「そうですよね……無理はなさらず！」

「ああ」

　しばらく歩いて森の外縁部へ。

　アレンは、森の様子に違和感を覚えた。

（……静かすぎる）

　自称熟練冒険者の勘が警鐘を鳴らす。

　説明はできない。ただ、肌がざわつく。

　そして彼は、一歩森の中へと踏み込んだ。

　違和感の正体を確かめるために――。