召喚は失敗だ。

　しかも最悪な方向に。

　更に最悪なのは、聖地アーリアが「天使」に襲われた事だ。

　あり得ない。あってはならない事だ。

　儀式の間に整然と並ぶ天使たち。

　聖女ルナが最初に気づいた。震える声で呟く。

「熾天使様……？」

　女神アーリアの軍勢の中でも上位の存在。それが三十も。

　当然、聖王国でも天使召喚は行われるが、大司教ですら下位の大天使までだ。過去に「力天使」を呼んで大魔獣を倒したという逸話もあるが、半ば眉唾とされていた。

「聞け！　愚かなる人間ども！

　貴様らはネム様の繊細なる御心に小さな影を落とした。

　この罪、万死に値する！！」

（そのとばっちりを我らが受けているのだ）

「お、お待ちください！　我々は女神アーリア様の敬虔なる信徒でございます。

　此度も神託に従い召喚の儀を――！」

「女神アーリア様……？　さて、我らより下位の世界の神の名など知らぬな。

　だが慈悲深いネム様はこうも仰られた。三十分、我らの怒りに耐えられたら見逃そう、と」

（……たぶんそう言っていたはずだ）

「そ、そんな！？」

「これは試練である！　耐えてみよ！」

（確か“殺すな”とも言ってたな……）

　一方的な蹂躙が始まった。

　◇

　一方その頃――。

　高速で空を駆ける私は、初めての自由に歓喜していた。

「ひゃっほー！　自由だー！」

　あの狭いケースの中でずっと本を読んだり、おじいちゃんの魔法を真似たり、たまに外に出て魔物を倒したり。

　……まあ、それが当たり前だと思っていた。

　でも、今は違う！

　制限なく自由に動き回れるって、こんなに楽しかったんだ！

　あの溶液から出ても体が崩れないのは、【再生】とかいうギフトのおかげだろうか？

　まあ、後で解析すればいいか。

　眼下には街、平野、大森林。

　どこか分からないけど、やりたい事は決まっている。

　――そう、ヒロインになる事！！

　物語の勇者や英雄には必ずヒロインがついて回る。

　私はヒロインになって、救われて、冒険して、結婚して幸せに暮らすの！

「さあ、私の英雄はどこかに落ちてないかな！？」

　そう妄想していた時、小さな集落を見つけた。

　木の柵で囲まれただけの辺境の村。人も少なく、まさに「ここから始まります！」って雰囲気。

　――ビビッときた。ここが開始地点だ！

　でも、いきなり突撃は危ない。もしギフト無効とかされたら即死だし。

　慎重に行こう。

　私は近くの森の河原に着陸した。

　で、ちょっと練習することがある。

　そう、歩いたことがないから歩き方が分からない。

　声も、全部【念話】だったから上手く出せない。

　【念動】を切った瞬間、糸の切れた人形のようにぐしゃっと崩れ落ちる。

「……まずは本の挿絵にあった“ヒロイン立ち”からだね！」

　――三日後。

　河原はハリケーンが過ぎ去った跡のようになっていた。

　立ち上がろうとして山より高く飛んだり、足を踏み出して衝撃波で森を薙ぎ倒したり。

　けれど、ついに“ヒロイン立ち”をマスターした。

　次は声だ。

　「鈴のような」とか「涼やかな」とか……よく分かんない。

　とりあえず小鳥の真似で「ぴぴっ」とか、「あー」「うー」とかやってみる。

　――さらに三日後。

　河原は凄惨な惨殺現場になっていた。

「助けて英雄様ー！」「ありがとうございますー！」「お慕い申し上げますー！」

　一生懸命セリフ練習してたら、猪みたいな魔物が何度も突っ込んできて、攻性防壁に触れた瞬間に風船みたいに爆散。

　後から後から学習せず突っ込んでくるから、いつの間にか魔物の死骸だらけになっていた。

　……まあ、これで歩けるし、声も多少出る。準備はできたかな！

　あとは――何かに襲われれば、英雄様が颯爽と現れるはず！

「よし、“襲われ待ち”だ！」

　こうしてネムは、しばらくの間、襲われ待ちに徹することとなった。