夜の終わりが近づいていた。

空の端が、ほんの少しだけ白んでいる。

りなは、ベランダに出て風を感じていた。

その手には、学校の退学届。

記入欄にペン先を当てたまま、動けずにいる。

（もう、疲れたな……）

昼の光の中で笑うことに、

少しずつ限界を感じていた。

けれど、

頭の中に、あの夜の声が響く。

「目を閉じたら、夜が見える」

星の言葉。

優しい声。

まるで夜そのものが語りかけてくるようだった。

夜学の帰り道。

星はふと足を止めた。

胸騒ぎのようなものがして、

ポケットの中のスマホを取り出す。

画面に“りな”の名前。

未送信のメッセージが残っている。

「星くん、ごめん。

明日、学校やめる。」

星の足が勝手に動いた。

どこをどう走ったのか覚えていない。

ただ、夜風が頬を切るように冷たかった。

りなのマンションの前。

階段を駆け上がると、

ベランダに小さな灯りが見えた。

星は息を切らしながらドアを叩いた。

「りな！」

返事はない。

もう一度。

「りな、開けて！」

しばらくして、

静かな足音とともにドアが開いた。

りなが立っていた。

目の下にうっすらとクマがある。

でも、その瞳は、まだ光を持っていた。

「……どうして、来たの？」

「やめるって、聞いたから」

「どうして止めるの？　昼なんて、私には眩しすぎるよ」

星は少し息を整えて、

ゆっくり言葉を選んだ。

「昼が眩しいのは、

　まだ君の目が、夜に慣れてるからだよ。」

りなが涙をこらえるように唇を噛んだ。

「でも、私は……」

星がその手を取る。

「逃げてもいい。けど、消えるのは違う。」

夜風が吹く。

カーテンがゆらりと揺れて、

外の空がほんの少しだけ白んできた。

りなが、小さな声で呟いた。　

「ねぇ、星。……私、どうしたらいい？」

星は迷わず答えた。

「一緒に、朝を見よう。」

---

ふたりで外に出た。

まだ人の少ない早朝の道。

街の光が消えていく。

東の空に、淡いオレンジが差し始めていた。

りなが手を伸ばして、小さく笑う。

「夜が……明けるね。」

星は頷いた。

「うん。やっとだ。」

その瞬間、

星はりなの手を握ったまま、

ポケットから小さな箱を取り出した。

中には、銀色の指輪。

安物かもしれない。

でも、星にとっては、

働いた夜のひとつひとつを集めた“願い”だった。

「りな。

　昼でも夜でも、

　どんな時間でもいい。

　俺と、生きてほしい。」

りなの目から、涙がこぼれた。

そして、笑った。

「……うん。

夜が明けても、

「あなたといたい。」

---

朝日が昇る。

街が金色に染まり、

二人の影がひとつに重なった。

もう、“夜にいる理由”も、

“昼にいなきゃいけない理由”も、

何もいらなかった。

---