黎明国の援軍が戦場に到着した瞬間、緊張で張り詰めていた空気がわずかに揺らいだ。

　東の空はまだ暗い。しかし、地平の先に淡い光が差し始めている。

「お前たち……！」

　蓮の顔に安堵と驚きが入り混じる。

　先頭に立つのは、弓を背負った女性戦士ライラ。かつて帝国辺境で共に戦い、黎明国へと迎え入れた仲間だった。

　彼女は鋭い眼差しで敵を射抜き、叫ぶ。

「蓮！　ここからは私たちの番だ！」

◆　◆　◆

「ちっ……増援か」

　黒炎の猛将バルザークが巨体を揺らし、忌々しげに唸る。

「だが、数が増えたところで我を倒せると思うな！」

　再び戦斧が振り下ろされる。

　大地が裂け、周囲に炎が吹き荒れる。

「皆、散開！　挟み撃ちにする！」

　蓮が指示を飛ばし、援軍と共に布陣を組み直した。

　リーナとライラが左右から切り込み、カイエンと援軍兵士たちが盾壁を張って攻撃を受け止める。

　ノアとイリスは後方から魔法を重ね、ネフェリスが歌で全体を支える。

「連携……悪くない」

　ミストが冷静に戦況を分析する。

「バルザークの注意を分散できれば、勝機はある」

◆　◆　◆

　ライラが弓を引き絞り、炎を纏った矢を放つ。

　矢は黒炎を貫き、バルザークの肩に突き刺さった。

「小癪な……！」

　猛将が咆哮し、矢を引き抜く。

「今だ！」

　リーナが踏み込み、剣を突き立てる。

　黒鎧に深い傷が刻まれ、火花が散った。

　その隙を狙って、蓮が無限アイテムボックスから取り出したのは“氷結の封印球”。

　投げ放つと、蒼白い光が炸裂し、猛将の動きを束縛する氷鎖が広がった。

「ぐぬぬっ……！」

　バルザークが足を止める。

「よし……！」

　蓮は叫ぶ。

「一気に畳みかけろ！」

◆　◆　◆

　援軍兵たちが雄叫びを上げ、突撃した。

　夜明けの光が地平を染め、戦場に新たな色を与える。

　矢と魔法の雨が黒炎を削り、剣と槍が次々と打ち込まれる。

　ネフェリスの歌声が高まり、全員の力が倍増していった。

　だが、それでもバルザークは倒れない。

　氷鎖を引きちぎり、巨斧を振るって兵士たちを吹き飛ばす。

「まだだ！　ここで止めなきゃ、国は守れない！」

　蓮が再び前に躍り出る。

　彼は無限アイテムボックスから、新たな武器を取り出した。

　それは、星詠の神殿から授かった“光焔の双剣”。

「バルザーク……これで終わりだ！」

◆　◆　◆

　双剣が交差し、光と炎が融合する。

　蓮の全魔力が流し込まれ、刃は星のように輝いた。

　リーナ、ライラ、カイエン、ノア、イリス――仲間たちが次々と力を重ねる。

　全ての攻撃が一本の矛先となり、バルザークを狙った。

「ぬおおおおっ！」

　猛将が最後の力で斧を振り抜く。

　炎と衝撃がぶつかり合い、戦場全体が揺れた。

　そして――光が爆ぜた。

　夜明けの光に溶け込むように、バルザークの巨体が膝をつき、崩れ落ちた。

「……ば、かな……我が……ここまでとは……」

　呻きを残し、黒炎の猛将は沈黙した。

◆　◆　◆

　静寂が訪れる。

　夜明けの太陽が昇り始め、空を黄金に染めていった。

「勝った……のか？」

　兵士の一人が震える声でつぶやく。

　リーナが剣を下ろし、蓮に笑いかけた。

「うん。これで、黎明国はひとまず守られたよ」

　蓮は深く息を吐き、太陽を仰ぐ。

　だがその瞳には、まだ消えぬ決意が宿っていた。

「帝国は……これで終わらない。必ず次の手を打ってくる。

　だから俺たちも……歩みを止めちゃいけない」

　仲間たちは頷き、共に昇る朝日を見つめた。

　黎明国の戦いは、ここからさらに広がっていく――。