◇　◇　◇

　

　拍手の音が、波のように遠ざかっていく。

　光が滲み、視界が白く揺れた。

　舞台の中央に、ひとりの男が立っている。

　スポットライトの中、銀色の髪が微かに光を弾いた。

　玲央だ。

　その口元が、なにかを呟いている。

　でも、音は届かない。

　ただ、その瞳だけが――まっすぐに自分を見つめていた。

　息を吸おうとしても、胸が苦しい。

　手を伸ばす。

　けれど、その距離は埋まらない。

　光がひときわ強く瞬き、玲央の姿がかき消えた。

　残響だけが残る。

　――「また、会えるよ。」

　その声を最後に、闇が訪れた。

　◇

　目を開けると、薄いカーテン越しに朝の光が差していた。

　青白い光が天井を撫でている。

　喉の奥が熱い。

　頬を伝う感触で、ようやく気づいた。

　――泣いている。

　夢だった。

　けれど、あまりにもリアルで、

　まだ鼓動が追いつかない。

「……“会えるよ”、か」

　つぶやいた言葉が、静かな部屋に溶ける。

　まぶたの裏に、玲央の笑顔が焼きついていた。

　それだけで、胸の奥がきゅっと鳴る。

　“会いたい”という想いが、夢の中から現実へ滲み出していく。

　寝汗の代わりに、心臓の鼓動が身体の奥で弾けた。

　窓の外では、夏の名残りの風がカーテンを揺らしている。

　もう蝉の声は聞こえない。

　それでも、玲央と過ごした青い夏の思い出が――まだ、自分の中に残っていた。

　◇　◇　◇

　洗顔を済ませ、自室へ戻る階段をゆったりと上がる。

　週末だが、自宅の中は颯真の気配しかなかった。

　部屋に差し込む日差しが、少しだけ柔らかくなってきた。

　窓の外からは、子どものはしゃぐ声がかすかに聞こえてくる。　

　勉強机の上に、数冊の雑誌とアルバムを並べた。

　どれも叔父――悠真が残していったものだ。

　表紙には「地元演劇特集」と書かれ、舞台照明を浴びる若い俳優たちの写真が並んでいる。

　ふと、ページの端に見覚えのある名前が目に入った。

　――“綾城玲央”

　心臓が、跳ねた。

　その隣には、“脚本：朝比奈悠真”。

　記事のタイトルは、

　

　『僕らの青』――光と影の青春劇。

　思わずページをめくる。

　印刷のインクの匂い。

　そこには、高校時代の、どこかあどけなさを残した玲央が写っていた。

　白いシャツの袖をまくり、真剣な表情で台本を見つめている。

　その横顔を見ているうちに、胸の奥がざわついた。

　舞台の上にいる玲央。

　眩しい照明の中の玲央。

　――自分の知らない“玲央”だった。

　指先でページの端をなぞると、

　記事の下に、小さな文字で劇団の住所が載っている。

　「劇団サンライズ」／市内・北通りの小劇場にて活動中。

　それを見た瞬間、頭の奥が熱くなる。

「……ここ、悠真くんの家じゃん」

　声に出した途端、胸の奥がざわりと揺れた。

　心臓が速く打ち始める。

　ページの上の玲央が、今にも動き出しそうに見えた。

　会えるかもしれない――

　そう思った瞬間、身体が勝手に立ち上がっていた。

「……行こう」

　鞄を掴み、ドアを開ける。

　靴を履く手が震えている。

　玄関のドアを閉める音が、やけに大きく響いた。

　外の空気は少しひんやりしていて、秋の匂いが混じっていた。

　それでも、胸の中では夏の名残りがまた燃える音がした。

　◇　◇　◇

　電車を降りると、穏やかな秋風が全身を包んだ。

　駅前のざわめきが遠ざかるにつれて、風の音だけが耳に残る。

　細い路地を抜けると、赤茶けたレンガの壁が見えてきた。

　――劇団サンライズ。

　看板の文字は少し掠れていて、何度も塗り直された跡がある。

　ガラス扉の向こうから、舞台の照明の残光が漏れていた。

　その光は、まるで遠い記憶の断片みたいに青く滲んでいる。

　ポスターが何枚も貼られていた。

　“第27回公演『薄明の箱庭』”

　“脚本・演出：朝比奈悠真”

　その下の古い公演記録の中に――ひときわ色あせた一枚があった。

　『僕らの青』

　

　若い頃の玲央が、舞台衣装のまま笑っている。

　他の出演者たちと肩を組んで、眩しいライトの中で目を細めていた。

　指先が自然に写真に触れていた。

　少しざらついた感触。

　紙の向こう側に、玲央がまだ息づいているように感じた。

「……来たのか、颯真。」

　背後から穏やかな声がした。

　振り返ると、黒いシャツにジーンズ姿の悠真が立っていた。

　手には脚本と、紙コップのコーヒー。

　いつもより少し驚いたような顔で、それでも柔らかく笑う。

「びっくりした。まさかここに来るとは思ってなかったよ。」

「……ちょっと、見てみたくて」

「そうか。昔の玲央を？」

　その名前を口にされた瞬間、胸の奥が跳ねた。

　悠真は少し視線を落としてから、そっと言葉を継いだ。

「まだいくつか残ってるよ。玲央がいた頃のDVD。……見たいか？」

「……うん。見たい」

　迷いのない声だった。

　悠真は短くうなずき、劇場の奥へと消えていく。

　

　颯真は、公演記録の前から離れ、外で待つことにした。

　ほどなくして、手のひらほどの薄いケースがいくつか入った紙袋を持って悠真が戻ってきた。

　その中の表紙には、あの公演タイトル――『僕らの青』

「これは、俺にとっても特別な作品だ。……大事にしろよ」

「ありがとう、悠真くん」

　受け取った瞬間、胸の奥が熱くなる。

　透明なケース越しに、玲央の名が光を反射していた。

「玲央さん……この中に、いるんだ」

　思わず漏れた言葉に、悠真は少しだけ目を細めた。

　その表情の奥に、複雑な色が宿っていた。

「……そうだな。けど――」

　

　何か言いかけたその時、風が吹いた。

　乾いた秋風の中に、ふと甘くスパイシーな香りが混じる。

　颯真はハッと顔を上げた。

　その香りを、知っている。

　あの日、玄関の向こうから漂ってきた香水。

　街灯の下で微かに揺れる残り香。

　玲央の匂いだった。

「……玲央さん？」

　反射的に、声が出ていた。

　悠真が何かを言う前に、颯真は走り出していた。

　風の中に残る香りだけを頼りに、

　夕暮れの街を駆け抜ける。

　胸の奥で、何かが叫んでいた。

　――まだ終わってない。

　玲央は、きっとすぐそこにいる。

　◇

　息が切れる。

　心臓の鼓動が、足音よりも速くなっていた。

　曲がり角の先、夕陽に照らされた横断歩道の向こう。

　銀色の髪が、風に揺れている。

　――玲央だ。

　ほんの一瞬、世界の音が止まった。

　赤信号の点滅、遠くの車のクラクション、すべてが霞んでいく。

「玲央さん！」

　叫んだ瞬間、玲央が振り返る。

　驚いたように目を見開いて、それから少し笑った。

「……颯真？」

　その声を聞いた瞬間、胸の奥で何かが弾けた。

　ずっと聞きたかった声。

　何度も夢で呼ばれた声。

　颯真は駆け寄り、息を整える間もなく言葉を吐き出した。

「どうして……避けるんですか！」

　玲央は目を瞬かせる。

　そして、困ったように笑った。

「そんなつもりじゃないよ」

　けれど、その笑みはどこか薄かった。

　光の中で浮かぶ横顔が、まるで遠い誰かのように見えた。

「嘘だ。あの日から……悠真くんと話したあの日から、全然会いに来てくれないじゃん」

　声が震えた。

　風が通り抜け、木の葉を揺らす音がした。

　玲央はしばらく黙っていた。

　やがて、ゆっくりと視線を落としながら言った。

「……会いたかったよ」

　優しい声。

　でも、その指先が、ポケットの中で小さく震えていた。

「だったら、どうして逃げるんですか！」

　言葉が、涙と一緒にこぼれ落ちた。

　玲央は何も答えない。

　ただ、風の方を見ていた。

　沈黙の中で、ふたりの間に風が吹き抜ける。

　ほんの数歩の距離が、永遠みたいに遠く感じた。

「……玲央さん」

　颯真は胸に抱えていたDVDのケースをぎゅっと抱きしめた。

「止められても、見るから。

　玲央さんにもう会えないなら、僕はこの中で何度だって玲央さんを追い続けてやる」

　言葉の最後が掠れた。

　玲央の目が、一瞬だけ揺れた。

「颯真……」

　その名を呼ぶ声は、懐かしくて、痛いほどに優しかった。

　けれど、次の瞬間にはもう笑っていた。

　壊れかけた笑み。

　その奥にある感情を、誰も掬うことはできなかった。

「――颯真は、強いんだね」

　玲央はそれだけ言って、背を向けた。

　光の中で、銀色の髪がひときわ明るく揺れる。

「玲央さん！」

　呼び止めても、もう振り返らなかった。

　信号の向こうに、彼の背中が溶けていく。

　風に混じって、香水の残り香がふっと漂った。

　それが消えた瞬間、ようやく涙が落ちた。

　――届かない。

　その痛みが、胸の奥で静かに広がっていった。　

　◇　◇　◇

　夜風が頬を撫でる。

　さっきまで全力で走っていたせいで、息がまだ整わない。

　街の灯りが、遠くでまたたいている。

　信号の光が歩道に滲んで、アスファルトが青く輝いて見えた。

　玲央の背中が、頭の中で何度も繰り返される。

　振り返らなかった姿。

　壊れかけた笑み。

　それでも、確かにあの目は――自分を見ていた。

　ポケットの中で、DVDのケースが冷たく光っていた。

　取り出して、街灯の下にかざす。

　透明なプラスチックの奥で、タイトルの文字が青く反射している。

　『僕らの青』

　指先がわずかに震えた。

　胸の奥が熱くなる。

「……玲央さん、そこにいるんだよね」

　誰に聞かせるでもなく、呟いた。

　答えはない。

　だけど、風が少しだけあたたかく吹いた気がした。

　家に帰る道の途中、街路樹の影がゆっくりと揺れている。

　葉と葉の隙間からこぼれる光が、まるでフィルムのコマ送りみたいに瞬いていた。

　あの人は、遠い。

　でも、遠いからこそ――追いかけたいと思った。

　DVDのケースを胸に抱きしめる。

　そこに映る“過去の玲央”に、会いたいと思った。

　たとえ今は届かなくても、何度だって追いかけられる気がした。

「また、見つけるから」

　自分でも驚くほど穏やかな声だった。

　風がその言葉をさらっていく。

　どこかで、玲央がそれを聞いて笑ってくれたら――

　そんな願いを込めて、そっと目を閉じた。

　街の灯りがにじむ。

　涙のせいか、世界が少しだけ青く見えた。

　でも、その青はもう悲しい色じゃなかった。

　それは、前に進むための色。

　玲央を追いかけるための、確かな光。

「もう、逃がさない。

　だって――僕の青は、あの人の中にあるから。」

　夜風が通り過ぎていく。

　どこか遠くで、電車の音が響いた。

　颯真は、ゆっくりと前を向いた。

　その瞳の奥で、かすかな青が光を宿していた。