光が瞼の奥から容赦なく突き刺す。

「……」

若干不機嫌になりながら、上半身を起こし頭の中を整理する。

そうだ、サラさんの村に来たんだったな。

「ドーーーン！！！」

…馬鹿娘が扉を蹴破ってきた。…最悪だ。

「いつまで寝てんのよ！早く出てって！」

訳も分からぬままに追い出される。あの野郎…。

まったくもって最悪の朝だ。

「斎藤さん、おはようございます」

訂正しよう。最高な朝だ。

「おはようございます、サラさん」

振り返って出来るだけいい声であいさつを返す。

振り返るとそこには…

「ァ”ッ…(絶命)」

女神だ…女神が居た。

緩いグレーのセーターを着こんだサラさんがこちらに微笑みかけている。しかも萌え袖だと！？

純情boyの性癖破壊セットだ！

寝起きのハイテンションを深呼吸でどうにか抑える。

「どうかされましたか？」

小首をかしげながら、サラさんが問いかけてくる。

「いやァ、今日は何をしようかと思いましてね」

実際これは大きな問題だ。

あの糞爺がロクな説明をしてくれなかったせいで、目的が分からない。

「サラさん、ここ最近なにか問題とか起きました？」

「問題、ですか？」

「ええ、どんな些細なことでもいいんです」

「そういえば、ここ2,3年でグリゴリの活動が活発になったような気がします」

「なんか理由とか分かります？」

「いえ…おばあちゃんなら知ってるかもですけれど…」

「ありがとうございます、聞いてみます」

サラさんにおばあちゃんの家を教えてもらい、訪ねた。

…昨日スープを作ってもらったおばあさんだった。

「こんにちは～」

「あらぁ、昨日のぉ」

「昨日はありがとうございました。おいしかったです」

「よかったわぁ」

「少し聞きたいことがありまして、いいですかね？」

「いいわよぉ、こんな老いぼれに答えられることがあれば何でも答えるわよぉ」

「…グリゴリの活発化の原因とか、ご存じですか？」

…危なかった。『何でも』なんて言われたら、危うくサラさんのスリーサイズとか聞きそうになった。聞かないけど。

…………。

おばあさんの話を要約すると

・グリゴリは定期的に活性化する

・ただ、活性化が持続するのは珍しい

・そういう場合は『統率者』が出てきている可能性がある

とのことだ。

やっぱ、セムヤザいるんじゃん。

しかも、『統率者』は『管理者』と呼ばれる部隊長みたいな個体を作り出すそうだ。

アザゼルとかいるよな、絶対。

そのあともおばあさんと雑談を続けた。有益な情報は

・サラマンダーはドラゴンになる

・ここら辺の海はリグロア海というらしい

・グリゴリは視覚に頼りきっている

・針葉樹林に生息する生き物の中には、雪を燃やす『冷たい焔』を使うものがいる

・グリゴリは『グリゴリ』『グリゴリーダー』『グリゴリン』『フライングリゴリ』『管理者』『統率者』伝承でしか語られていない『超越者』がいる

と云ったところだろう。

そのままおばあさんにお昼ご飯をご馳走になった。

優しい味のポトフと歯ごたえのあるパンが美味しくて、少し懐かしかった。

おばあさんの名前は『シャレルさん』というらしい。

なかなかお洒落な名前…はっ！

洒落る＝シャレルってコト！？

この思い付きは心のうちに仕舞っておくとしよう。

とりあえず、目下の目標は『統率者』の討伐かな？

俺がここに来たタイミング的にこれも解決しろということだろう。

『冷たい焔』の生き物も気になるしな。

「予想ってか勘なんだが、針葉樹林の奥地…グリゴリの拠点とかありそうだよな」

今日はもう日が傾いているから、行軍はめんど…、大変だからな。

今日までゆっくり休んで明日から頑張るか。

たぶん、時間かかるから備品の確認とかしておかないとな。

装備品を確認しながら、一日の時間を過ごした。