都会の街は、いつでも人で満ちている。とっくに花が散っている桜並木を二人で歩いていると、彼女はぽつりと言った。

「今年はもう散っちゃったんだねー。ここ、満開の時はすごい綺麗なんだけど」

　足元には微かに花びらが残っている。

　私は小さく息を吐いた。

「じゃあ来年は、皆で見に来ませんか？」

「それもいいかもねー」

　一度、会話が止まる。

　彼女は一体、何を話そうとしているのだろう。青々した桜の葉っぱを眺めてみても、彼女の気持ちはわからない。

　望月家の中だと、惠利沙はわかりやすい方なのかもしれない。

　ふと、そんなことを思った。一番わかりやすいのは、裏表がない貴守さんだけど。

「ねえ、水葉ちゃん。水葉ちゃんは惠利沙のこと、好き？」

　澄んだ声だった。

　恵伶奈さんの方を見ると、彼女は真剣な目をしていた。きっと、友達として好きかを聞いているんじゃないんだろう。私は一瞬固まったけれど、すぐに口を開いた。

「はい。大好きです」

「……そっか」

　ばさばさと、音が聞こえてくる。

　見れば、ベンチに座った人が鳩にパンをあげていた。鳩は凄まじい勢いで集まって、ベンチを囲んでいる。

「私たちの本質はね。奪うことなんだよ」

「奪う？」

「そ。人の目を、生命力を、意識がなくなった後の夢すらも奪う。奪って奪って自分のものにして、それで生きていくのが——サキュバス」

　空気が、変わる。

　甘く、張り詰めた空気。この空気には、覚えがあった。前にクロエさんがチャームの魔術を使った時と同じ空気だ。私は少し身構えたけれど、あの時感じたみたいな強い衝動はやってこない。

　だけどその時、ベンチを囲んでいた鳩が私たちの方にやってくる。

　まだパンは、地面に残っているのに。

「根本的にはやっぱり、人と違う悪魔なんだろうね。だからこういうことも、簡単にできる」

　彼女の周りには、鳩だけじゃなくてカラスやスズメも集まってきていた。

　チャームで魅了できるのは、人間だけじゃないのか。

　私はその力に、少し驚いた。

「怖くない？」

「……怖い？」

「だってそうでしょ？　私たちがその気になれば、簡単に相手を好きできるし、生命力を全部奪って干からびさせて、死なせちゃうことだってできる。アリみたいに簡単に、ぷちって」

　彼女は何かを摘むような仕草をする。

　その指先で潰されるのは私なのか、それとも。

「悪魔は契約を守るもの。でも、契約関係になければ、人のことなんて簡単におもちゃにしちゃうのが悪魔だよ」

　恵伶奈さんはそう言って、くすくす笑う。

「世の中には色んな悪魔がいるよね。天災を司る悪魔、知識を司る悪魔、私たちみたいに夢を操る悪魔……中学の頃は、恋を司る悪魔なんてのもクラスにいたっけ」

　私の知らない世界の話だ。

　私はサキュバスのことしか知らない。いや、サキュバスのことだって、全部知っているわけではないのだ。きっと知らないことはたくさんある。惠利沙のことだって。

「人とは違う力を持っているのに、人と一緒に生きていくことなんて、ほんとにできると思う？」

「それは……」

　惠利沙も昔悩んでいたことだ。だけど今の私は、胸を張って言える。

「できると思います」

「どうして？」

「私はずっと、惠利沙と一緒に生きてきましたから」

　そう。

　私たちは確かに、人と悪魔という異なる種族なのかもしれない。それでも私たちは友達になって、ずっと一緒に生きてきたのだ。惠利沙は私から何かを奪ったりしないし、ぷちっと潰してきたりもしない。

　精気を分け与えるというのも、私の意思でやっていることだ。

「悪魔と一緒にいたら、この先色々大変なことがあるかもしれないよ？　普通の人間じゃ経験しないような災難が、降り注ぐかも」

「それでも、いいです。惠利沙と一緒なら」

　甘い空気が、少しずつ薄れていく。恵伶奈さんの周りを飛んでいた鳥たちは、逃げるように飛び去っていった。

「なんで惠利沙のこと、そんなに好きなの？」

「わかんないですよ。好きだから、好きなんです。そこに理由なんていらないです」

「もしかしたらとっくの昔に、チャームをかけられてるのかも」

「そうかもしれません。私が惠利沙に魅了されちゃってるのは、間違いないですから」

　この胸に宿る気持ちが、何によってもたらされているかなんてどうでもいいのだ。今私が惠利沙のことを好きだという事実に変わりはないのだから。

「悪魔は執念深いよ。一度目をつけた相手は、絶対に離さない。それでも惠利沙と一緒に生きていける？」

「望むところです。私も結構、嫉妬深いですから」

「……ふふ。そっかぁ」

　恵伶奈さんは、ふっと笑う。

　その笑みは、びっくりするくらい優しい。私は目を丸くした。

「いいなー、惠利沙は。私も水葉ちゃんみたいなパートナーが欲しいなぁ」

「えーっと」

「怖がらせてごめんね。でもこれは、惠利沙の姉として聞いとかないといけないことだったから」

「恵伶奈さんが日本に戻ってきたのって……」

「一応目的の一つではあったけどねー。水葉ちゃんに会いたかったっていうのもあるよ」

「そ、そうなんですか」

「あはは、照れてる。……どう？　同じ悪魔なら、私にしとくっていうのは。私、惠利沙より力のコントロールはできてるから、安定してるよ」

　彼女は私に顔を近づけてくる。恵伶奈さんみたいな美人さんに顔を近づけられると、やっぱりドキドキしてしまうけれど。私は笑った。

「いえ。私は、惠利沙が好きなので」

「ありゃ。それは残念」

　くすくす笑って、彼女は歩き出す。私は彼女に手を引かれるままに、桜並木を歩くことになった。

「気をつけなよ。惠利沙は、まだ——」

「水葉ちゃん！」

　惠利沙の声だった。声のした方を向くと、そこには息を切らした惠利沙と、顔面蒼白の琴春の姿があった。

　そういえば琴春、運動は大の苦手だっけ。多分惠利沙に連れられてめちゃくちゃ走り回ったんだろうなぁ。今にも倒れそうだけど大丈夫ですか？

　なんて思っていると、惠利沙が私の隣までやってきて、手を引っ張ってくる。恵伶奈さんはするりと手を離して、笑った。

「お迎えが来ちゃった」

「こっち来て、水葉ちゃん」

「ちょ、ちょっと惠利沙！　痛いんだけど……！」

「我慢して」

「えぇー……」

　私は惠利沙に引っ張られるままに歩く。振り返ると、恵伶奈さんは琴春を抱えながら手を振ってきていた。いいのかなぁ、これで。ていうか琴春、気ぃ失ってない？　どんだけ走ってきたの？

　いやいやそれよりも。

「惠利沙、どこ行く気なの！？」

「どっか」

「どっかってどこ？」

「どっかはどっかだよ。いいから、ついてきて」

　有無を言わなさない言葉に、私は黙り込むしかなかった。彼女はそのまま、駅まで歩いていく。歩いている間も、電車に乗っている間も、彼女は無言だった。ただ私の手をぎゅっと握ったまま、目を瞑っていた。

　そうして、家の最寄駅まで帰ってくる。

　私は少し琴春のことが心配になったけれど、恵伶奈さんが一緒にいたから大丈夫……かなぁ。かえって不安になるのだが。

「お姉ちゃんに、何か言われた？」

　改札から出ると、惠利沙は言った。

「秘密。恵伶奈さん、惠利沙のことが大好きなんだね」

「それは……そうかもだけど。ダメだよ、水葉ちゃん。油断してると、お姉ちゃんに食べられちゃうから」

「食べられるって……」

「お姉ちゃん、そういうところあるし」

　いつもは大人びて見えることも多いんだけど、今日の惠利沙はちょっと子供っぽい。恵伶奈さんの前だと、いつもこんな感じだったりするのかな。わからないけど。

「ねえ、水葉ちゃん。……せっかくだし少し、デートしない？」

　思いがけない言葉。私は一瞬目を丸くしたけれど、すぐに笑った。

「いいけど……行きたいとこ、あるの？」

「適当にぶらぶらしよ。疲れたでしょ、お姉ちゃんと一緒にいて」

「あ、あはは……」

　確かにちょっと疲れたけど。

　私は苦笑しながら、惠利沙と肩を並べて歩き始めた。やっぱり彼女は、私に歩幅を合わせてくれている。意識しているのか、無意識なのかはわからないけど。それに気づくだけで、胸が温かくなるし、きゅってなる。

　苦しいような、切ないような……でも嬉しいような。

　この感覚が、恋そのものなのかもしれない。

　恵伶奈さんは、サキュバスの本質は奪うことだって言っていたけれど。

　ちょっと違うんじゃないかな、と思う。だってこの恋も、温かさも、嬉しいって気持ちも全部、惠利沙から与えられたものだ。彼女は確かに、私に温かい感情を与えてくれている。

　私が奪われたのなんて、心くらいだ。私の心の大部分は惠利沙が埋めていて、他に何かが入り込む隙間はほとんどない。

　……なんて。