――ヨウ・エルディア。二等兵。

　「オルド街虐殺事件」の被害者として有名な少女だ。

　白銀の髪に翠玉の瞳（エメラルド）という特徴的な容姿の彼女は、悲惨な過去を持つことに加え、ある「黒い噂」で有名だった。

「彼女が反乱軍と内通しているかもしれないと、そういう噂よ」

　昼下がり。雑務を終えたリサ・ラグナウッドは、対面に座るブルーベリーヘアの後輩に愚痴をもらしていた。

　

　リサと同じ班に所属する後輩で、柔和な物腰の青年だった。

　スミレの優しい香りと共に、青年がいぶかしげに眉を寄せた。

　

「反乱軍と？　なぜ上層部は黙ってるんです？」

　青年は目の前に置かれたブルーベリーチョコを口に頬張る。リサが差し入れたチョコだった。

　

「……知らないわよ。『依（よ）り代（しろ）』だからじゃないかしら。特別だもの」

「それはともかく、リサさん。明日からその人と同じ技術班に配属なんですよね。そんな調子で大丈夫なんですか？」

「大丈夫な訳ないじゃない」

　リサは口を尖らせた。

「でも、ライアさんの頼みだから……何か、考えがあるのよ」

　リサは溜息をつき、窓の外に目をむけた。

　窓から見える急峻な渓谷と、遠くに映る倭國（わこく）の中央街――高い位置から見下ろせる広い大地が、夕陽を浴びて赤く染まっていた。

　

　

　◇

　

　翌日。X16年9月3日。

　ヨウ・エルディアが倭国支部に派遣されてから2日が経過した。

　

　倭國支部は「爆弾魔（ボマー）」容疑者――全122名の身辺調査および尾行を開始した。

　指揮をとるのはライア・エスタリカ首衛官。

　ライアの指示の下、支部の全隊員が122の班に分かれた。

　そして、ヨウは臨時の技術班に配属され、リサを含む数名の同僚と共に技術捜査を開始した。

　

　

　更に5日が経過した。

　

　技術室。

　無機質な廊下の先、重たい押戸を開けた先には壁一面に白い石材と回路が埋め込まれ、異様な空間が広がっていた。

　淡い茶色の室内。壁一面には、こげ茶色の管が張り巡らされている。

　

　4日かけてヨウ・エルディアが設置した仮設の響鳴（きょうめい）地図。他者の居場所を特定できる技術。

　ヨウは、部屋の中心に備え付けた大きな基盤の前に立っていた。

　地図上には無数の光点が瞬（またた）いている。1つ1つがこの國の人々が所持する響鳴端末（きょうめいたんまつ）――腕輪（ブレスレット）の位置情報。

　ヨウの指先が地図上をなぞれば、光点が線を描き一人の人間の行動パターンを浮かび上がらせた。

「1か月前の8月3日、午後11時。中央広場に滞在。同日午後3時。ラザーラ地区にて数名の人物と合流……」

　淡々と記録を取るヨウの横で、リサがヨウの言葉をなぞり音声データへと変換する。

「容疑者β、爆破事件当日のアリバイあり、ですね」

「除外」

　ヨウの一言と共に、部屋に響く高い音が1つ、静かに消滅した。

　

　――コンコン。

　

　重い押戸が軽くノックされ、柔らかい声が室内に響いた。

「やぁ、ヨウ。調査は順調かい？」

　顔を上げれば現（・）上司――ライア・エスタリカが、小麦色の頭を覗かせ入室した。

「ライアさん。はい。順調です」

　

　ヨウは手元に視線を戻し、淡々と上司に業務内容を伝えた。

「各容疑者全122名の響鳴端末（ブレスレット）の位置情報、取得が完了しました。過去1か月分のデータを時系列で照合中です。捜査班の隊員（メンバー）の端末と同期させれば、リアルタイムで容疑者を追跡できます」

　ヨウが響鳴地図（きょうめいちず）を指し示すとライアが困ったように軽く手を振った。

「あぁ、気にしないでいいよ。どうせ私には読めないから」

　

　ライアが軽く苦笑した。

「技術のことは君に任せる。私は現場で指揮を執るよ」

　ふわりと漂う爽やかな向日葵の香りが室内に広がった。

　

　

　

　その日の夜。

　人が去った技術室で、一人残ったヨウは机の前で自作の筆を手に取った。

　今日の出来事を新しいページに加筆する。

　『爆弾魔に関する極秘捜査手帳』

　ヨウは几帳面な文字で、その日の捜査を記録した。

　

　

　◇

　

　X16年9月18日。

　ヨウが支部に来てから14日が経過した。

　

　ヨウはリサの協力のもと、響鳴端末（ブレスレット）の解析結果から、容疑者の過去1か月の位置情報の照合を終えた。

　

　過去の爆破事件の発生時刻、容疑者の位置情報を照合し、アリバイのある者を除外していく。

　

　――容疑者は当初の122名から、20名に絞り込まれた。

　

　ヨウはリサの隣に立っていた。

　目の前には冷たい温度の響鳴地図（きょうめいちず）が20の光点を浮かび上がらせている。

　リサの視線は確かに装置を見つめていたが、視点は宙を捉えているようだった。

　リサが癖のある赤毛を揺らし、口を開いた。

「……残り、20名。こんなにもあっさりと絞れるなんて」

「ま（・）だ（・）、20名です」

　リサの小さな呟きにヨウは反射的に言葉を返した。

「……少し、意外だったわ。こんな風に真剣に捜査に付き合ってくれると思わなかった」

「私に何か疑わしい点でもありましたか……？」

　ヨウが皮肉で返すと、リサは一瞬驚いた表情を見せたがすぐに声を出して笑った。

「そういう訳じゃないんだけど……そうね、私の判断が間違っていたわ。ごめんなさい」

　リサの笑い声につられてヨウもつい頬をゆるめた。

「次の騒動が起これば、さらに絞り込めると思います」

　一転したヨウの真剣な一言に、リサが神妙な面持ちを見せた。

「起こらないことを祈りたいけど……」

　ヨウはリサをじっと見つめた。そこには迷いも揺らぎもない。力強い決意だけが宿っている。

「起こる災害――その被害を最小限で抑える。そのために『國連（われわれ）』がいます」

「そうね……」

　沈黙がその場に残る。リサをみると、少し口が開いていた。言いかけた言葉を飲み込んだ――そんな気配がした。

　

　

　

　◇

　

　X16年9月29日。

　午前11時――人々が賑わう倭國の中央街。その大広間。

　

　――突如、空を煤煙が覆った。

　耳をつんざく轟音と共に、人々の阿鼻叫喚が濁流のように押し寄せる。

　

　そのなかで、ひと際目立つ力強い声があった。

　恐怖を湛（たた）える人々の視線は一心にその男性へと注がれた。

　柔らかい小麦色の金髪の男性だった。

　――この日、爆弾魔（ボマー）による爆破騒動が勃発。

　しかし、國連隊員の迅速な対応により、死者なし。負傷者も3名にとどまった。

　同日同時刻。

　技術室にて2人の人物が響鳴地図（きょうめいちず）の前に立っていた。

「爆破発生時刻、午前11時。発生時、遠隔操作可能範囲内にてアリバイの無い者は……」

　ヨウの指が2つの光点を指示した。

「2名」

　リサが息をのんだ。

「容疑者βXI。52歳。武器商」

「もう一人は？」

「容疑者αV。30歳。農業従事者です」

　ヨウの言葉に、部屋に響く18の音が姿を消した。静まり返った一室に2つの高音が響き渡る。

　響鳴地図（きょうめいちず）には2本の光線が残された。

　

　街中を転々と動き回る光線。

　その入り組んだ経路を、ヨウの翠玉（エメラルド）の鋭い眼光がとらえた。

「ライアさんに至急連絡してください。この事件はまだ終わっていません」

　

　◇

　

　同日。

　午後5時。

　危機的な状況を乗り切り、國連隊員、および市民――その全ての人々が安堵しきっていた時間。

　再び爆炎が街を襲った。

　街を襲う業火の音と人々の叫び声が騒音と共鳴し、一層不安を掻き立てる。

　街を駆けて行く人々は互いに押し合い、人混みがドミノ倒しのように崩れていく。

　

　爆破に伴って巻き上げられた粉塵が視界を遮っていた。

　

　――そして、それを遠く、高層の建造物から眺める男が一人。

　爆弾魔（ボマー）。

　人々は口を揃えて彼をそう呼称する。

　爆弾魔（おとこ）は静寂が支配する廃屋で、込み上げる笑いに身を任せた。

　唇の端が、僅かに吊り上がり、高揚感が押し寄せる。

　

　歓喜に満ちた低い男性の声がその場に響き渡った。

　

「さあ。宴の時間といこうか」